耶穌降生在伯利恆

 

現在几乎沒有什么人對耶穌降生的地點提出質疑，大部分的學者專家都同意伯利恆的主誕堂(Church of Nativity )就是當年馬利亞，來到那里的時候，“產期到了，就生了頭胎的兒子，用布包起來，放在馬槽里，因為客店里沒有地方。”(路二：6 - 7)

這間主誕堂是羅馬天主教所建立的。耶柔米(Jerome)和Paulinus of Nola 都有提供証據，說主誕堂下面有一個洞，就是當年耶穌降生的地方。羅馬皇帝哈德良(Hadrian 117 - 138A D)為了要褻瀆這個神聖的地方，故意在這里栽種了一片樹叢，和在其上為異邦之神Adonis 筑了一座廟宇。第二世紀的游斯丁(Justin Martyr 100 - 165A D)在他的書里也曾說這里是耶穌降生的地方。第四世紀初期，羅馬帝國成為基督教的第一個國家，第一位基督徒皇帝康士坦丁(Constantine)和他的母親Helena 在這里建造一間大教堂。現在的主誕堂是由拜占庭(Byzantine)皇帝Justinian 527 - 565 AD 所建的。在1934 年的一次考古挖掘中，在主誕堂的下面找到當年康士坦丁教會的地基。

摩爾頓(H.V.Morton)敘及他如何往伯利恆造訪主誕堂的經過。他走到一道大牆的地方，牆上有一個很矮小的門，即使一個矮子也得彎著腰才能進去。進了門，在牆的另一邊就是教堂。在教堂里，高聳的聖壇下面，便是那個洞。朝聖者下到洞里，就可以看到一個約有 十四碼 長 四碼 寬幽暗的洞穴，點著53盞銀燈。洞穴的地面有一顆星，周圍用拉丁文寫著：“耶穌基督在此為童貞女馬利亞所生。”

“在伯利恆之野地里有牧羊的人，夜間按著更次看守羊群。”(路二：8)從這節經文，我們可以肯定聖誕節絕對不會在十二月二十五日，因為從十一月至明年三月，牧羊人多數是把羊群關在羊圈。約瑟和馬利亞也不會選擇十二月的冬天從拿撒勒來到伯利恆。根據傳統的說法，有把聖誕節放在五月二十日，或四月二十日，或 一月五日 。考古學家到今天都不能給我們一個完滿的答案。

至于降生的年份，根據路二：2 說居里扭作敘利亞的巡撫和頭一次行報名上冊來推算，應該是主前9 - 6年。有許多人根據太二：2 說的，幾個博士因在東方看到一顆星，推斷這是土星和木星在天空的會合，時為主前七年。我們實在不需要靠這樣的資料來推斷，況且聖經里的星(原文是aster) 是單數，不是astron，一組星。那顆星既然 能在 博士面前向前行，又能停住，可見這是一個神跡。

路加還給我們一個時間的指標，就是路三：1 “該撒提庇留在位第十五年。。。那時，撒迦利亞的兒子約翰在曠野里。。”奧古士督(Augustus)死于羅馬年767 八月29日。加上15年，施洗約翰應當是在羅馬年781，提庇留在位的時候開始他的事工。由于祭司的職任是從三十歲開始，所以減了30年，也就是羅馬年751便是約翰出生的年份。問題來了，奧古士督讓提庇留跟他一同執政了兩年，才把皇位完全交給他。那么提庇留在位十五年應當從什么時候算起呢？可以是羅馬年781，也可能是779。約翰的出生年份可以是羅馬年751，也可能是749。最大的可能性是749，因為從巴勒斯坦的觀點來看，提庇留的權位是在779年就生效。羅馬年的749 是等于主前 5年。約翰比耶穌年長六個月，所以耶穌應該是在主前6 - 5降生。