教會改革是全民的期望

 

  教會巴比倫被擄（西元1309一1376年）的恥辱、大分裂（西元1378一1417年）的醜行，以及無數敗德行為，使真基督徒對羅馬教會感到無比傷痛，呼籲徹底改革的聲音，不斷地發自西歐各國。

      這些呼籲改革的聲音，終於使教會召開三次大會，分別在比薩、君士坦漸及巴塞爾（西元1409一1449年）舉行。但對正直的基督徒而言，這三次大會令他們非常失望，因為它們對改革教會毫無成就，相反的，情況卻越來越糟。

      所有敗壞教會的罪惡及弊端，都集中在「教廷官吏」（curia）身上。在教會被擄巴比倫及大分裂之後不久，教皇制便進入異教文藝複興的影響之下。教皇們變成世俗化的義大利貴族、一批藝術與文學的愛好者。

  教皇利奧十世是一個高雅的紳士型人物，對異教文化的文藝複興有濃厚的興趣，他雖然生活檢點，卻很世俗，對屬靈的事毫無興趣；在他被封為教皇後，他說：「現在讓我們來享受教皇制吧！」

  他最大的計劃是在羅馬建造一座雄偉輝煌的聖彼得教堂，這計劃需要龐大經費，為了得到這筆錢，他大量推銷贖罪券。就是在這時，路德發出了怒吼；由於全民都已感受到改革的必要，所以路德的行動立刻得到強烈的回應。

  二百多年來，期望改革的思想不斷提高，匯集成一股洪流。曾有相當長時期，羅馬成功地用水壩擋住這股洪流；但教皇越將水壩築高，水位卻越往上漲。最後，路德爆破堤防，使改教洪流傾瀉在西歐各國。

約翰•本仁簡介

1628-1688

 

約翰·本仁出生於英國埃爾斯托，距貝德福德約一英里，成為 17 世紀最有影響力的作家之一。 歷史上很少有作家留下如此豐富的以基督為中心的著作。

 

本仁的感人轉變記錄在他的《給罪人之首的恩典》中。他第一次對罪有持久的認識是在一次佈道中，譴責勞動、體育或其他方式侵犯主日的行為——因為他最大的享受來自於主日的體育運動。一段時間後，當本仁經過貝德福德的街道時，聽到“三四個可憐的婦女”坐在門口，“談論著新生，上帝在她們心中的工作，以及她們如何確信自己的信仰”。他們講述了上帝如何以他在基督耶穌裡的愛拜訪他們的靈魂，以及用什麼話語和應許使他們得到更新、安慰和支持，以抵擋魔鬼的誘惑。從這些虔誠的婦女身上，本仁學會了蔑視罪惡並渴望救世主。後來，當他走進田野時，他回憶道：“這句話落在我的靈魂裡，'你的義在天上'……因為我的義就是耶穌基督自己，昨日、今日、一直到永遠，是一樣的。”然後“他的鎖鏈就掉下來了”，他滿心歡喜地回家了。

 

1655年，本仁接受貝德福德牧師約翰·吉福德的浸禮，並蒙召傳播耶穌基督的福音。 1660 年 11 月 12 日，本仁因未經英國聖公會批准傳教而被捕。他被指控“教導人們違反法律敬拜上帝”，併入獄十二年多。

 

他最著名的作品《天路歷程》是在貝德福德監獄期間寫成的。本仁在世期間，除了北美的幾個版本外，還有 100,000 冊在不列顛群島流通。自首次印刷以來，它一直在不斷印刷。本仁非凡的意象牢固地植根於宗教改革教義中，即人的墮落本性、恩典、歸算、稱義和贖罪——所有這些班揚似乎都直接源自聖經。