托馬斯·波士頓的總結

    波士頓的講道之所以有效，是因為他完全致力於並全神貫注於上帝呼召他從事的工作。 如今，傳道人對傳道人的要求各不相同，而且干擾也很多，如此一心一意地仔細研究、恆切禱告和懇切講道是很少見的。 波士頓的一生都圍繞著他的講壇工作，進行充滿活力、富有想像力和神學的講道，並進行詳細的個人應用。

 

    然而，上述對他一生的描述表明，這種教訓並不這只是一種智力成就，但卻源於奉獻的基督教服事犧牲生活，在這種生活中，與人民的教牧接觸與講道和教導相互作用。 波士頓利用安息日晚上在柯克進行非正式提問和對話，這一點非常大膽和富有想像力。 但這種做法卻顯示了他的高智慧，通過這些時間，以及他對地區的細心走訪，他更加了解了人民的想法和實際需求。

 

    波士頓完全致力於福音的真理，雖然是一位忠誠的長老會教徒，但絕不是墨守成規的人。 即使在大會上，當上帝聖言的寶貴教義受到威脅時，他也是獨自一人：

 

     偉大、嚴肅、明智的波士頓已經不復存在，

     他曾經像勇敢的阿塔那修斯一樣，獨自站立；

     誰的金筆，承載未來的時代

     他的名字，直到他的主出現在雲端。

 

    他的性格使他熱愛那些他感興趣的學習，使他能夠在許多困難和不利條件下繼續學習。 一旦他通過艱苦的勞動發現了真理，同樣的氣質使他在真理上不屈服，並給了他經常需要的道德勇氣。 即使這本書受到譴責，他仍宣揚《精髓》教義，並拒絕令人討厭的誓言。 這種對真理的承諾代價高昂，有時會帶來孤立和個人困難，但它對於講壇上的屬靈力量至關重要。

 

    波士頓非常關心自己的敬虔，以及他深愛的妻子和孩子的精神繁榮。 他並沒有為了服務他人而忽視他們。 他活著，在主的餐桌上見到了他所有倖存的孩子，而他的妻子即使在他們共同度過的最痛苦的疾病時期，仍然保持著精神上的光明，這些疾病給他們的晚年帶來了陰影。 他們的家庭崇拜和開放之家是辛普林社區生活的焦點。 波士頓生活得像一個知道上帝能看見並讀懂人心的人，並要求他的僕人具有明顯的聖潔。

 

    波士頓的生活和事工明顯沒有宗派特質，因此它是開放給所有人效仿的。 然而，這也時刻提醒我們，教會的複興給她的傳道人帶來了代價。 人們很容易覺得，一定有一些缺失的因素、某種公式，才能帶來復興。 神的道路就是禱告、試煉、流淚懇求的道路。 上帝使他的傳道人在世人眼中顯得微不足道，好讓他救恩的恩典得以彰顯。 他讓他的傳道人知道並感受到他們的軟弱，以便人們可以看出是他拯救了靈魂。 那些渴望有效講道、渴望教會在當下復興和更新的人，必須願意成為“萬物的沖刷”，並且必須毫無保留地致力於工作，甚至直到他們死去的那一天，以實現這一目標

 

      ...尚未出生的幾代人

     應當讚美並尊崇主。

 

 

 

 

托馬斯·波士頓的勞苦成果

    湯姆森評論道：“……我們可以喝小溪的水，並用它的水來提神，而我們卻沒有意識到它的源頭，它一直流到永恆的山巒之中。” 波士頓的事工仍然令人耳目一新，儘管沒有多少人將這種耳目一新追溯到他工作過的艱苦而偏僻的邊境地區。

 

    他的事工“為靈性原則提供了可信度，即真正重要的不是基督徒在哪裡服務，而是他所提供的服務質量......這是一位充滿愛心、忠誠、嚴格自律的基督教牧師，並且是一位深刻的牧師。”感謝上帝的恩典，波士頓是最值得銘記的。”

 

     辛普林的轉變已經描述過，但必須記住，它並不總是那麼有吸引力的地方。 波士頓最初定居於此並非沒有經過內心的掙扎。 正如他所記錄的那樣：“通過聖靈的吹拂，我對辛普林的事情有了一種滿足的心情。”

 

    直到在那裡集中勞動了七年零八個月之後，他才能夠驚呼：“辛普林！” 他在辛普林的仁慈是有福的。 到那時，“其人民普遍的不敬虔和冷漠被活潑的信仰和聖潔的行為所取代，因此“曠野變成了肥沃的田野。” 辛普林也許是一個很小的勞動領域，但其徹底性轉變是其他地方精神復興的典範。

 

    當波士頓來到埃特里克時，氣氛極其不融洽。 他發現教區居民存在褻瀆的咒罵、忽視公共禮拜以及最惡劣形式的不潔行為。 當他講道時，許多人無緣無故地走開，並且以吵鬧和粗魯的方式進行，從而阻礙了他的講道。 隨後，他們會在教堂門口大聲交談和大笑。 過了好幾年，所有這些邪惡才屈服於福音的力量，這並非沒有上述的毅力和個人考驗，伴隨著大量的祈禱和熱切的勞苦。

 

    波士頓這些年來公眾地位的變化有一個事件很好地說明了這一點。 在埃特里克定居後，他重新訪問了辛普林地區，並在附近的惠特索姆傳教。 惠特索姆的老教堂建在矩形平面上，矗立在一個小山丘上，可以看到梅爾斯河的美景； 建築物已不復存在，但墓地維護良好，仍在使用。 從現在的教堂建築附近的道路可以通過一條綠色小巷到達，穿過田野就可以看到教堂建築，它建於 1803 年。下面的描述再次再現了波士頓之行所帶來的興奮：

 

     著名的波士頓人曾在這座古老的教堂主持過一次儀式，教堂當時是茅草屋頂的。 如此多的人從四面八方湧來，以至於許多人渴望聽到他的講話，登上了這座簡陋建築的屋頂，扯下部分稻草，從而設法滿足眼睛和耳朵。

 

    儘管受到關注，波士頓從未利用講壇來提升個人聲譽，也沒有想過尋求更顯赫的社會地位，這一點從他拒絕克洛斯本的電話就可以看出。 他總是對他的書的流通量感到驚訝。 他於 1730 年（即他去世前兩年）寫道：

 

     當我考慮到這本書（《四重狀態》）所獲得的接受時，我不得不將其歸咎於仁慈的普羅維登斯的統治之手，這需要如此。

 

    波士頓在他眼裡微不足道。 他談到了陪伴，然後說道：

 

     帶著對仁慈的父親的感激之情，我在星期四晚上回來了，帶著對自己在談話中無利可圖的謙卑的看法，並像往常一樣堅信，我默默無聞的退休生活確實最適合我。

 

    然而波士頓的朋友們指出，他“完全沒有退休生活中的人普遍具有的脾氣暴躁或禁慾主義的僵化。”

 

 

 

 

 

托馬斯·波士頓的重重考驗

    波士頓珍視詩篇71:20-21的話絕非偶然，因為他的事工只有在他本人經歷了無數嚴峻的考驗時，他的事工才變得越來越有力量和影響力。 正如他在寫給孩子們的信中所說：“世界對我來說一直都是繼母，無論我試圖在哪里安家，都會有一根不安的荊棘在等著我。”

 

    波士頓經歷了“長期的深度沮喪……（但他）故意將自己最好的努力奉獻給他的少數人。”他周圍的人煙稀少，陌生人來訪罕見，無知和冷漠，足以讓最堅強的心膽怯。

 

    當他無法與他人交談時，他在日記中寫下自己的許多掙扎，留下了感人的記錄。 然而，過了一段時間，他聚集了一群志同道合的朋友，他非常重視他們的幫助和支持——即加拉希爾斯的亨利·戴維森、莫爾巴特爾的約翰·西姆森，尤其是麥克斯頓的加布里埃爾·威爾遜。 波士頓談到最後這一點時說：“他是我的鞭策，我是他的韁繩……我經常欽佩上帝的明智行為，正是上帝讓我們走到了一起。” 波士頓在這裡說話，他對自己的性情有自知之明； 儘管他有時會參與激烈的公開辯論，但他本質上是一個內向的人，不喜歡社交聚會，並且不太願意參與新事物。 即使從他第一次被送到樓上“學校”時起，他就寫道，他“膽怯且難以進入，但一旦進入就熱切地追求”。他評論道，“由於（這個）很早就發現了自己，所以我認為它已經貫穿了我的整個課程。波士頓和他的朋友戴維森和威爾遜最終變得像“三重繩索”（傳道書 4:12）一樣，互相支持，並在公眾爭議出現時達成一致。

 

    對波士頓一家人的完整描述既記錄了悲傷和失落，也記錄了歡樂。 他的父親與他們住在一起，於 1701 年去世，享年七十歲。 儘管這並不出人意料，但波士頓說，“這對我來說是一次沉重的死亡，我很難承受這種震驚。”不久之後，1701 年 5 月 24 日，他們的第一個孩子凱瑟琳出生了，但她患有雙唇裂，無法正常吸吮。 父親和母親都勇敢地承受了這次考驗，順服了上帝作為萬物的造物主的主權。 但孩子很虛弱，當他們在收穫季節短暫出差時，他們回來時發現她已經死了。 （奇怪的是，波士頓夫人前一天晚上做了一個夢，在夢中她看到她的孩子完美地成形了——“天生的缺陷得到了彌補，而且非常美麗。”82雖然他們匆匆忙忙地回來了，但孩子到了那個時候已經完全成形了。夢想，已經在榮耀中。）

 

     波士頓還在辛普林埋葬了十個月大的兒子羅伯特，當他們搬到埃特里克（向西三天路程）時，他把四個月大的小埃比尼澤安葬在那裡的墳墓裡。 他給在埃特里克出生的第一個兒子取了同樣的名字，祈禱他能倖免於難。 但兩個月後，他的心被刺痛了，這個兒子也被埋在了塵埃里。 這位年輕牧師的信仰在此時幾乎動搖了，兩次葬禮之間僅相隔一年。 他未能像他的妻子凱瑟琳那樣親吻第二個埃比尼澤，他生動地談到：

 

     當孩子被放入棺材時，他的母親親吻了他的灰塵。 我只是掀開他臉上的布，看了看，然後又蓋上，有信心看到那個身體升起一個光榮的身體。 當釘子釘入時，我很感動，因為我沒有親吻我相信與耶穌基督結合的珍貴灰塵，就好像我鄙視它一樣。 我很想再次拔釘子，但因為存在的釘子，我怨恨並暴力自己。

 

    托馬斯（Thomas，1712 年）和凱瑟琳（Katherine，1716 年）也埋葬在埃特里克，他的倖存家庭包括約翰、簡、艾莉森和托馬斯——出生的十個孩子中只有四個。

 

    托馬斯·波士頓(Thomas Boston) 從未懷疑上帝會帶領他找到凱瑟琳·布朗(Catherine Brown) 作為他親愛的妻子，但凱瑟琳·布朗(Catherine Brown) 的健康狀況極少，從1720 年起，她就患有一種特別痛苦的精神疾病，這使她經常臥床不起。

 

    波士頓對妻子的品格評價最高——她的耐心、智慧和謹慎； 她的謙虛、開朗和善於交際的性格； 她在教導兒童、管理家庭和照顧教區病人方面的技能。她就這樣被擱置一旁，對他和傳道工作來說都是一個巨大的損失。 1724年，有一次，當家裡的其他人，包括僕人都病了時，她設法站起來照顧他們。

 

    波士頓將所有這些家庭考驗視為天父的管教。 正如他在愛丁堡寫給威廉·霍格的信中所說：

 

     將苦難視為聖約的管教，這是對苦難的一種非常甜蜜的看法。 確實如此； 對於我們天父家族的孩子們來說，別無其他。 從這方面來說，它是有藥用價值的。 它閃耀著許多仁慈的目的； 而且，無論結局如何，人們都可以有信心，結局會很好。

 

    1712年，英國議會向所有蘇格蘭大臣宣誓，放棄對王位覬覦者的忠誠，並確認王位繼承人應為聖公會成員。 大會對誓言進行了辯論，波士頓是其中的顧忌者之一，尤其是當他獲得了一份副本並有機會研究“小字”時，因為沒有什麼會誘使他支持主教制，無論是在英格蘭還是蘇格蘭。 他兩次拒絕宣誓，儘管這會帶來 500 英鎊的毀滅性罰款，比他收到的所有津貼還要多。 波士頓做好了擺脫他管轄的準備，並向他的人民真誠地講話。 但由於非陪審員人數過多，當局對是否執行處罰猶豫不決，而他卻沒有受到干擾。 然而，這對他的教區的影響是巨大的：為了良心清白和清晰的證詞，他們的牧師冒著一切風險。 埃特里克人民對他的尊重大大增加，一些以前忽視公共崇拜的人現在開始參加他的事工。 通過這次嚴峻的考驗，上帝為他的事工帶來更大的祝福，並為埃特里克的福音取得更廣泛的勝利鋪平了道路。

 

    從他在那裡的事工開始，波士頓就一直受到麥克米倫領導的分離主義團體的困擾。 正如麥克勞德校長評論的那樣，“……他有自己的麻煩，不僅因為不敬虔、不加掩飾、不折不扣，而且還因為卡梅倫派、山地人的右翼極端，他們對他的事工敬而遠之。”（波士頓生活在任何一次分裂之前；他代表蘇格蘭的一個教會，並認為其他任何事情都是分裂。）洛指出，“卡梅倫派與斯圖亞特王朝保持著疏遠，他們在斯圖亞特王朝手中遭受瞭如此多的痛苦；” 以及自革命以來英國王位的佔有者，他們不受他們所榮耀的盟約的約束。儘管這個政黨從未被完全制服，但教區中的一些不滿者因波士頓關於誓言的行為而恢復了活力。

 

     1716 年，有點出乎意料的是，波士頓接到了來自鄧弗里斯郡克洛斯本教區的電話。 他的人民“非常震驚，並以他們自己粗暴的方式表達了對我繼續留在他們中間的強烈擔憂”。有人看到克洛斯本及其長老會的委員們正在前往埃特里克宅邸。 他們向波士頓敦促尼斯代爾教會的主張：它有自己的問題，但他們認為憑藉他的經驗，他可以解決這些問題； 此外，這種情況還提供了更好的津貼和更高的社會地位。

 

    將電話視為審判似乎很奇怪，但這就是波士頓的情況。 儘管寒冷潮濕的空氣可能不利於他妻子脆弱的健康狀況，而且當時她的健康狀況已經開始惡化，但上帝沒有給他任何自由離開愛爭論的埃特里克。 這被敦促作為他離開的另一個理由，他被迫多多祈禱並等待上帝。

 

    這次呼籲在柯克會議、長老會和宗教會議中經歷了漫長的階段； 最終，該問題於 1717 年提交聯合國大會委員會解決。 即便如此，直到波士頓站起來請求發言許可，會議才有可能停止。 但他充滿激情的演講90改變了平衡，並說服他們把他留在埃特里克。 9月18日被宣佈為感恩節，從那時起，他以新的權威在埃特里克事奉。

 

    自從大學時代過分節儉以來，波士頓的健康狀況就一直不好。 他害怕肺結核，並為胸部的疼痛所困擾。 1724 年，他第一次出現礫石症（尿液中有小石塊）； 兩年後，他注意到頭部劇烈晃動，並及時蔓延到全身。

 

    他不得不放棄登山，轉而在柯克的便攜式泥炭火旁與年輕人會面。 他不得不坐在一張大扶手椅上講道，但最終被限制在宅邸裡，前面提到的兩次關於自我反省的講道是在1732 年4 月2 日至9 日從他臥室的窗戶向外面一大群充滿愛心的會眾講道。 1732 年 5 月 20 日去世，享年 56 歲，那天是星期六，通常是他休息的日子。

 

    在神神秘而奇妙的旨意中，所有這些考驗都是忠心事工不可分割的一部分，沒有這些考驗，事工就會失去很多深度、甜蜜和同情心。 波士頓本人在他的雜記中寫道，受苦的上帝之子“將更加大聲地讚美白白的恩典，並以更高的聲調和更高的音調唱摩西和羔羊的歌，比他在整個過程中從未遇到過危險。”