馬丁路德：「釘十字架的基督是上帝的啟示，也是上帝榮耀的隱藏。」
馬丁路德像使徒保羅一樣將十字架放在他神學的中心。對他來說，「被釘十架的上帝」不僅是基督信仰的根基，也是認識上帝的關鍵。如果被釘在十字架上的是上帝自己，那麼祂的顯現是對我們隱藏的。正如先知以賽亞所感嘆的：「你實在是自隱的上帝。」
祂將祂的榮耀隱藏在十字架之中。然而，上帝在十字架上，儘管是隱藏的，卻還是將祂自己啟示給尋求祂的人。這個悖論是理解路德之「十架神學」的關鍵。
路德的「十架神學」之發展是與當時的神學思潮有關聯的。從十四世紀以來，經院哲學家們一直為知識的性質爭論。唯名論者認為觀念只不過是實在事務的名稱而已，真實則是存在於各個具體物中。因此人必須藉著理性才能求得真理。另一派，即實名論者則認為觀念和一般的概念構成我們實際的存在，然而人的感官卻容易受欺騙，唯獨啟示的真理是可靠的。
在中世紀的後期，唯名論成為主要的思想潮流。在唯名論中又存有兩個學派：「新路派」（via monderna）及「新奧古斯丁學派」（schola Augustiniana moderna）。新路派相信，救恩絕大部份的本源是存在於人性之中，基督的善功只是為人類提供了一個人性以外的來源。因此，新路派人士相信，人可以靠自己的善功得救。十五世紀期間，新路派深深影響北歐許多的大學。
路德讀書的厄弗他大學以及他所屬的奧古斯丁修道院都受到新路思想的影響；更確切地說，是受到新路思想中俄坎派的影響。俄坎認為信心和理性必須分開。而且，理性的神學是不可能的。因為上帝並不是出現在我們的感官知覺中，只有在啟示中才能認識上帝。路德受俄坎的思想影響，而著重上帝的啟示和聖經的權威。其實，路德神學的發展與他對聖經的研究是分不開的。在1513至1517年間，路德分別在大學教授詩篇、羅馬書、加拉太書等。他的神學思想也在這中間產生了變化。 可以說，路德是基於個人在神學上的新發現，而與經院哲學決裂。
在反對 經院哲學的背景下，路德在1518年的海德堡辯論中第一次提出「十架神學」的觀念。當時，他已發表了著名的「九十五條」。於1518年4月26日，路德在海德堡參加奧古斯丁修道會 總議會時，獲得機會主持辯論。路德在第四十條的命題中提出了「十架神學」。第十九條到第二十一條中，路德寫道：「凡把上帝不可見之事，認為可以從實際已發生的事物，視為清楚可見者，這樣的人不配成為神學家；然而凡是透過受苦和十字架，可以領悟上帝可見和明顯之事者，才配稱為神學家；榮耀神學稱惡為善，稱善為惡。十架神學認為，事情實際是怎樣的，就是怎樣。」
路德在這裡將「十架神學」與「榮耀神學」看為相互對立的兩種神學思想。
「榮耀神學」是從神在創造中的工作以及人對上帝的經驗來認識上帝的屬性。由於拒絕承認人的完全墮落，持這神學立場的人認為，憑藉知覺和經驗所認識的就是真神。因此，「榮耀神學」所強調的是上帝的能力；人透過上帝的啟示，因著人的能力來分辨上帝、了解上帝，並且服事上帝。總而言之，「榮耀神學」相信人有自然的能力來認識上帝，並遵守上帝的命令。它的本質正如路德在海德堡辯論中所指出的，是人內心自以為義的驕傲。
路德站在「榮耀神學」的對立面，以十字架稱呼自己的神學。他反對以理性來研究神學、以理性為信仰提供依據。他引用羅馬書1章20節來說明，以人的理性來推論上帝在大自然中的永能和神性不是有關上帝的真知識。因此，他提供了一個認識上帝的正確方法：在十字架上受苦的耶穌；並將他的神學定位在這位受苦的基督身上。
「榮耀神學」重視上帝的工作中那些可見的知識，路德則是要在受難中看到上帝的背面。「榮耀神學」在上帝的事工中認識祂，路德則在祂的受難中認識祂。「榮耀神學」試圖在上帝明顯的能力、榮耀、智慧中直接認識祂，路德則強調在上帝隱藏的地方、祂的受難中、在人認為懦弱的地方認識上帝。路德沒有忽視罪對人類認識上帝的影響：在人未犯罪以前，人可以直接認識上帝；人犯罪後，罪影響了認識上帝的能力，其結果就是啟示的上帝成了隱藏的上帝。總而言之，路德的「十架神學」，強調上帝在十字架隱藏自己，結束理性對上帝的所有思辯。
我們可以看出，「榮耀神學」和「十架神學」都是在探討認識上帝的方法。路德強調人對上帝的認知是後驗性的，就如當年的摩西一樣：上帝不讓我們直接認識祂，也不讓我們看到祂的臉。這種啟示是間接和隱藏的。這也是「十架神學」最難明白的地方：隱藏的啟示本身就是悖論。出埃及記三十三23是幫助我們理解隱藏的啟示之關鍵：儘管上帝透過在十字架上受苦的耶穌來啟示祂自己，祂並沒有立刻被視為上帝。那些期望透過神的臉來得到直接啟示的人，不能在祂的啟示中分辨祂的身分。在十字架的啟示中所啟示的，是一位後驗性的上帝，只有透過信心才能分辨──隱藏的啟示。
路德也使用腓力的經歷來刻劃信心與隱藏的啟示之間的關係：腓力要求耶穌將父顯給他看，以為可以從耶穌以外來認識上帝，路德稱之為「榮耀神學家」。耶穌卻對他說：「人看見了我，就是看見了父」。「十架神學家」卻是憑藉信心，從上帝在基督的啟示中分辨出隱藏的上帝。因此，上帝選擇透過受苦來啟示祂自己，對路德來說，上帝不是被動受苦，乃是親自選擇以受苦來啟示祂自己。最終，基督在十字架上的啟示必須是隱藏的啟示。
因此，啟示的上帝與隱藏的上帝是路德的「十架神學」之核心。首先，上帝在隱藏中啟示祂自己。儘管路德反對從上帝的創造中直接認識上帝，但他並不否認上帝在自然中的存在。只是路德認為「十架神學家」不應從上帝所創造的明顯之事物中，尋找上帝未顯明的事。儘管人類可以透過自然知道上帝的存在，但最終人類卻錯誤 地使用和解釋這些自然的啟示，並沒有榮耀上帝，「自稱為聰明，反成為愚拙；將不能朽壞之上帝的榮耀變為偶像，彷彿必朽壞的人和飛禽、走獸、昆蟲的樣式。」
保羅在羅馬書一19-25已指出人錯誤地理解上帝在自然界的啟示，將上帝當成偶像、不認識上帝、不承認上帝是上帝。其實，這樣的知識僅僅是停留在感性的程度上，而從感性到存在層次上的認識就需要信心的幫助。如若以啟示來輔助自然神學，自然神學所帶來的問題仍然得不到解決。啟示加上自然神學只會建立一套系統知識，以便使上帝為自己服務。而這就是當時中世紀末時經院哲學家所走的路線。路德在海德堡辯論中因此憤怒譴責這樣的神學。
對路德來說，真知識必須從上帝的啟示而來，從上帝特定要啟示祂自己的地方而來。上帝選擇使用完全不同的方式啟示自己，在可見的軟弱、愚拙、十字架上啟示祂自己；上帝的大能在軟弱中得以表現、生命在死亡中彰顯出來。這樣的啟示是違背一切常規的啟示，因為上帝親自降在人間，取了人的肉身，甚至降卑為奴僕的形象。因此，「道成肉身」足以顯明上帝在隱藏中啟示祂自己。另外，上帝不但取了相反的形象，祂啟示的方式也違背常規：當要施行拯救時，祂卻被定罪；要實施醫治時，祂卻慘遭殺害；所有的祝福都是隱藏在苦難之中、榮耀也是在羞辱的背後。因此，理性雖在創造中尚可分辨上帝，卻無法在基督身上看到上帝。換句話說，不認識基督的人，就無法認識上帝。最終所啟示出來的是一位慈愛、要使人不再受罪綑綁的上帝；是與人類認同、道成肉身的上帝。上帝的啟示是完全隱藏在相反的形象中。正如馬丁路德所指出的，人對上帝的直接認識是混亂、不可靠的，這些知識必須由耶穌基督在十字架上的啟示所取代、必須先被十字架所摧毀。這個過程的基礎就是上帝在祂的啟示中的隱藏。
當路德提及隱藏的上帝時，他提到兩個不同的概念。首先，隱藏的上帝是隱藏在啟示中的上帝。上帝在十字架上的啟示是隱藏的；祂在表面的軟弱中啟示祂的權能、 在表面的愚拙中啟示祂的智慧。隱藏的上帝與啟示的上帝是在十字架上同時存在。正如上帝的公義與慈愛同時在十字架上被啟示出來。只有信心才能幫助人類將表面 現象後面的真實揭示出來。
其次，隱藏的上帝是隱藏在啟示後面的。在這裡，上帝是一個永遠隱藏、不為我們所認識的上帝。在《論意志的綑綁》中，路德為了反駁伊拉斯母的觀點，對隱藏的上帝做了詳細的論述。這篇文章並不是為了解決隱藏的上帝的問題，而是主要討論自由與為奴的意志。路德反對伊拉斯母對以西結十八23的解釋。他提到，儘管上帝用祂的話語啟示我們，但祂的內涵遠遠超過祂的話語；祂沒有以有限的語言來束縛自己。上帝最大的特點就是祂的自由。
從理性的角度來看，十字架所顯明的似乎是一個軟弱、愚拙的人，在上帝的震怒下死在十字架上。上帝自己被釘在十字架上是屬於後驗性的觀念。因此，「榮耀神學家」不能接受上帝在十字架上的自我啟示。但是對路德來說，只有信心才能分辨一切可見的和隱藏在其背後不可見的。路德確信上帝始終在世界中工作，但是這些工作是隱藏的，理性和經驗都不能分辨出它們。因此，只有藉信心才能夠認識這位後驗性的上帝。正因為這樣，基督徒的生活就是在信心與經驗的張力之下。對路德來說，信心總是與經驗相對立。基督徒的信心意味著他必須將目光專注在上帝身上，從而真正看清世界的現實。
對於十字架在神學上的意義，近代神學家也繼續努力地進行研究，試圖嘗試從十字架的角度來更新我們對上帝的認識。巴特也認為基督的神性只有透過祂的受苦、透過十字架才能彰顯出來。儘管十字架上的耶穌是受苦的耶穌，但祂卻是真正的神。路德的神學思想也影響了近代神學家對啟示的思考。路德反對從自然和歷史經驗來認識上帝，因為這樣對上帝的認識只是停留在感性層面，而不能帶領人相信上帝，只有十字架上的耶穌將上帝啟示給出來，人才能認識祂。巴特在近代的神學研究中也積極地高舉啟示的權威，拒絕接受自然神學、拒絕任何人對上帝之普通認識的言論，並認為這些知識只是人努力的結果。
另外，莫特曼的「十架神學」也是近代神學另一個重要的發展。基本上，莫特曼認同路德的神學思想，同時他也指出了路德神學的局限性。然而莫特曼的目的卻是將上帝在十字架上的啟示引申到「上帝觀的革命」。他從三位一體的歷史來認識十字架的苦難：聖父將聖子交在死地，聖父要忍受聖子的死，聖靈又以愛將聖父和聖子聯起來。
路德的十架神學不僅對近代的神學研究產生影響，對於那些以為上帝已將他遺忘，不能看到上帝存在，身處苦難的人來說，上帝隱藏的同在帶來了極大的安慰。
對於後現代的基督徒來說，路德的十架神學提醒我們，上帝行動的統一性存在於過去、現在，和將來；在啟示中、救恩中、基督身上，也在我們身上。它也挑戰我們的信心，激勵我們以信心勝過試探。因此，路德的十架神學是啟示的神學，也是信心的神學。上帝在隱藏中啟示祂自己，又在啟示中隱藏。唯有通過信心才能幫助我們明白啟示與隱藏的悖論，認識上帝。
