壹 教廷的腐敗與教權的中衰
歐洲在九世紀中雖因帝國解體使得教宗權位上漲一時，在尼古拉一世之後，哈德良二世也堅持他前任者的政策，也與洛林王洛塞二世衝突。在羅馬南方的卡西若山（Monte Cassino）修道院中，洛塞出現要領聖餐，教宗當場咒詛他和他的朝廷。後來在朝中爆發了一次可怕的傳染病，洛塞也列名死亡名單之中，這時教宗大受人們畏服。
但是從下一位教宗若望八世，教權就開始走下坡了。他是被人謀殺在宮中，據說給他下毒的僕人看他死的慢，就用大木槌把他的頭打破。之後教宗更叠頻繁。教宗一職淪爲羅馬甚至德法各方權貴勢力爭奪的目標。教宗有被勒死的，有被繼任者打入地牢餓死的。有時同時有兩個教宗，甚至三個教宗。接下來的教宗有把前任屍體挖出示衆審判再分屍丟入河中的。
有教宗士求三世（Sergius III）與有夫之婦私通者，此女瑪洛西亞（Marozia）出於義大利大有權勢的家族。此女與其夫後來又監禁再悶死後任教宗，之後又把她與士求的私生子送上教宗寶座。再過二十五年她的孫子也作教宗（若望十二世, 955-64）了，後來她的一位侄甥也作了教宗。然後另一個侄甥勒死了之後的一位教宗。
教宗的爛史還沒完，接著又有一位教宗被毒死或餓死，下此毒手的人成了教宗後，自己又被人毒死。有皇帝任命自己的侄甥作教宗，有貴族任命十五歲的教宗。
這一頁教宗爛史寫下來已經到了1046年，這時同時有三位教宗。最後是由日爾曼王亨利三世（1039-56）出來干預，召集了一個會議，罷黜三位教宗，另立革利免二世爲教宗。會中並通過諭令反對教會腐敗及西門主義。西門主義就是以金錢購買聖職的行爲。革利免也投挑報李，加冕亨利爲皇帝。
未幾，革利免過世，亨利決定要讓極具改革熱忱的布魯諾（Bruno）作教宗。但布魯諾認爲教宗不該由皇帝任命，而應當是由羅馬的人民選出。因此他決定以朝聖的姿態去到羅馬，讓羅馬人民來選他作教宗。他帶著兩位能幹的助手，就是希勒德布蘭（Hildebrand）和宏伯特（Humbert）。希勒德布蘭就是以後的教宗貴格利七世。這幾個人將西方教會帶進到一個新的時代。
分析這段時間教權腐化衰退的原因有二：第一是義大利權貴把持教宗的選任，第二是缺乏有力的政府的支援，如法蘭克過去對教廷的支援，使得教宗必須隨義大利權貴間之消長而起舞。
現在轉回說明布魯諾及希勒德布蘭等所代表的教會更新背後的修道院更新運動。
貳 克呂尼修道院改革運動
查理曼大帝之後，迦洛林王朝漸漸衰弱，教廷也在同時腐化墮落，各方勢力爭奪教宗大位，主教職位可買可賣，教會變成是爲有權力者而服務的。對認真於信仰者教會之事簡直不堪聞問，人心普遍渴望新秩序出現。這時從修道院興起了一波改革的浪潮，這浪潮征服了教宗，也大大的衝擊了當權者。
910年阿奎田（Aquitaine）的威廉公爵在克呂尼建立了一個以本篤規條爲宗的修道院，並將該修院置於教宗的直接管轄之下，以免修院爲地方政治勢力所收編。他延請了一位能幹而有改革精神的修士Berno爲該院的院長（910-27），在此院長的大力建造推廣下，克呂尼修道院成了影響深遠的改革中心。在克呂尼之外也有許多以同樣精神建立的修院，都尊克呂尼的院長爲首；也有一些原已存在的修院也改從克呂尼的規條，也同樣聽從克呂尼的指導。第二任院長Odo（927-42）過世時，克呂尼運動已遍及法蘭西及義大利全境。
Berno之後的連續五、六任克呂尼院長也都是能幹有爲又長壽，將此運動的兩項主張，深植聖職界，就是反西門主義及反尼哥拉主義。前者反對以錢或其他卑劣手段取得教會聖職，後者爲反對聖職人員娶妻或蓄姘婦。
克呂尼改革運動有助於教權的提高。因爲，一、克呂尼系統越過地方政權及主教，直接尊教宗為首；二、克呂尼運動爲教會提供優秀新領袖。
參 神聖羅馬帝國的中興
一 日爾曼人中興帝國
加洛林王朝在日爾曼的一脈到911年小路易（Louis the Child）死後便斷絕。此時日爾曼是各公爵掌實權，但爲抵禦蠻族，仍然公舉一人爲王。到919年有撒克森公爵捕鳥者亨利（Henry the Fowler, 919-36）被選爲王，從他開始了帝國的中興。他保持日爾曼內部和平，驅逐蠻族，奠定帝國強大的基礎。
其子鄂圖一世（Otto I, 936-73）立主教及修院長爲行政長官，結合他們的勢力使國內公候聽命。他入侵義大利，取得統治權，於962年由約翰十二世在羅馬加冕爲帝。有些史家以此，而不以查理曼800年的加冕，爲神聖羅馬帝國的開端。「神聖」一詞實則是腓特烈一世（Frederick I, 1152-90）才開始使用，此帝國延至1806年，久無實權的皇室因見拿破侖的進逼而宣佈退位才結束。
撒克森朝由鄂圖一世再傳三世而絕，帝國之勢時強時弱，對教宗之位時能掌控，但日爾曼境內之教會職位全由皇帝委任。法蘭克尼亞（Franconia）伯爵康拉得二世接續帝位（1024-39）爲一有 能力的 君王，帝國之勢大增，但不過問教宗之事。當時教廷腐化已極，需待其子亨利三世出面收拾。
二 亨利三世（Henry III, 1039-56）委任教宗
羅馬教廷腐敗，當亨利三世插手干預時，共有三位教宗，一位是因黨爭而被驅逐的（本篤九世），一位則是因黨爭勝利而登位的（西利維斯特三世），被逐的又回來將教宗職位以一千或謂二千紋銀出賣給另一教宗（貴格利六世），賣了以後又不肯放棄，這樣就弄出了三位教宗。
亨利三世於1046年開會將三位教宗撤職或強迫辭職，而另立革利免二世（1046-47）爲教宗。之後又任命了一位短命教宗，最後將再立他的堂表兄弟布魯諾繼任，是爲利歐九世。利歐之後亨利又任命了一位短命教宗維克特二世（1055-57）。亨利完全掌握了教宗的任命。
三 利歐九世（Leo IX, 1049-54）的教廷改革
利歐九世開始的教廷改革是要將聖職及教宗職位，從世俗權貴及帝王的手中奪回。他的方法是從別地引入熱心改革教會的人士來到羅馬進入樞機主教院，即教廷內閣，來支援他的改革行動。其中主要的人才有宏伯特（Humbert），白人胡哥（Hugh the White）及希勒德布蘭。他極力反對西門主義與尼哥拉主義及平信徒授聖職。
