沒有重生的人處於靈魂死亡的狀態中。要靈魂活過來，他們需要聖靈的大能在他們的靈魂裡作有效的工作。這工作是叫人的靈魂活過來（弗二1，5；西二13；林後五14），或叫做「救活」，或賜給他們生命（弗二5；約五21；六63）。
這種靈死狀態是法定的﹐也是靈裡的。人類是亞當的後裔，按照律法已被判死刑（創二17；羅五12）。這是法定的死亡﹐或刑判的死亡﹔唯一能避免這死亡之路﹐乃靠稱義。靈裡的死與肉體死亡相似。沒有重生的人的靈是死的，除非他們的靈「被救活」，或藉聖靈的大能使他們的靈活過來，他們無法作出任何屬靈的善工。當聖靈來到一個人的生命中作工時，沒有人能拒絕祂的工作。當一個死在罪惡過犯中的人被救活，他便活過來。他在基督裡活過來。
這新的屬靈生命究竟是什麼呢？
當上帝創造亞當時，祂「將生氣吹在亞當的鼻孔裡，亞當就成為一個有靈的活人」（創二7）。上帝將生命的律吹進人的體內。當每個嬰孩誕生時﹐上帝繼續作這工作。
當這「生氣」或「靈」被吹進人體時，人便「成為有靈的活人」或「活過來」。在此之前，人體是僵硬不動，像死一樣躺著。當靈魂與肉體結合，人便活過來，能夠活動，成為活人。
所以，能夠活動是有生命的表現。反過來說，死亡就是不活不動，如人手造的偶像一樣（詩一一五4-7）。生命的動態乃是出於人的理性，如他的理解力和意志力，說明他
是被造的、活生生的、自由的和有道德性的人。
肉體的死亡是靈魂與身體的分開。當一個人的生命動態完全停止作用的時候，他的靈魂便離開他的軀體，這便是死亡的時刻。這時身體已經完全不能作出顯示生命的必要活動功能，這時身體停留在死亡，在一種終止和被動的狀態中。這已死之軀自己無法重新得著生命。如拉撒路的情況一樣，他已經死了，自己絕對無法從死裡活過來。只有靠著耶穌基督我們才能從死亡中重得生命。
屬靈的生命與靈死
亞當在無罪狀態中時，除了有血氣的生命，成為一個有靈的活人外，還有一個超乎血氣的生命。這超乎血氣的生命使他能活在上帝面前。這稱之為「上帝（所賜）的生命」（弗四18）。屬血氣的人就是從這「上帝的生命」隔離。所以﹐屬血氣的人不能作上帝要他作的事，不能過一個討上帝喜悅的生活。他不能達成上帝創造他的目的。亞當起初被造之時，能過一個榮耀上帝的生活，並且可以進入完全享受與上帝同在的境界。上帝擺在亞當面前最高的福樂﹐乃是永遠享受與祂的同在﹔這也是上帝給亞當最高無上的賞賜。
上帝吹「生命氣息」進入亞當身體﹐這是一個「賜予生命」的原則，這原則就是「上帝的形像」。由於亞當有上帝的形像，他有「像上帝」的能力。他的理智、情感和意志都受掌管﹐愛慕聖潔和公義（創一26，27；傳七29）。
亞當整個生命的目的﹐乃是活著討上帝的喜悅﹐榮耀祂。上帝與他立一個約﹐以此教導他這一切（創二16，17）。上帝賜亞當必需的屬靈能力﹐使他能為祂而活﹐並榮耀祂。
這掌管生命的原則完全在人裡面，是來自上帝的美善與大能，將之種植在人的心中，使之生長。這根源完全來自上帝﹐由祂放在人心裡。（西三3，4；羅八11﹔六4﹔加二20）。
亞當的屬靈生命可以與我們在基督裡的屬靈生命相比。在基督裡的新生命﹐是由於上帝在基督裡的自我啟示。因此，上帝現在對我們有新的順服責任的要求，但這要求與對亞當的要求沒有不一樣（弗四23，24；西三10）。
人人生來都是靈死的，不再擁有亞當曾有過的「上帝的生命」。人類曾在亞當裡擁有這生命﹔人類也在亞當裡失去這生命。
靈死的本質
靈死是指失去屬靈生命，以致我們無法活在上帝面前。正如肉體不能沒有靈魂而生存，人的靈魂也不能沒有屬靈生命而活在上帝面前。沒有這屬靈的生命，人的靈魂便在道德上變得敗壞（羅八7，8；約六44；太七18；十二33；耶十三23）。
肉體是被動的，要靠外在的能力才能獲得生命，因為肉體本身不能自我獲得生命或自我從死裡活過來。同樣靈魂也是被動的，要靠外來的力量才能獲得屬靈的生命，因為靈魂本身沒有力量自我更新，不能從靈死中自我獲得屬靈生命而活過來。
聖經中的勸勉、應許和警告，都不是告訴我們能夠作些什麼，而是告訴我們必須作什麼。聖經明示我們靈死的景況，以及我們沒有能力作出任何屬靈的善工來。上帝樂意將這些勸勉和應許賜給我們﹐作為獲得屬靈生命的途徑（雅一18；彼前一23）。
我們不能為上帝而活﹐因為罪的緣故（羅五12）。沒有重生的人是有能力作一些朝向重生的工作，但他們卻不要作，反而願意犯罪。他們不能為上帝而活，反而拒絕上帝，因為他們墮落的心思意念與「上帝的生命」隔絕。沒有重生的人自由地、邪惡地選擇抗拒上帝。
耶穌責備說﹕「你們不肯到我這裡來得生命」（約五40）。在這種靈死的光景中，所有生命動態都已終止，從而沒有重生的人不能行出任何屬靈的順服。真正的屬靈順服是來自上帝的生命（弗四18）。這順服的律是「生命的道」（徒五20）。若沒有上帝的生命，人的工作只是「死行」而已（來九14）。之所以稱之為「死行」，因為這行為是來自死亡掌管的律（弗五11）﹐其結局是永死（雅一15）。
屬靈的生命：源頭與授予
上帝是一切生命之源頭，特別是屬靈生命的源頭（詩三六9）。因此我們的生命「與基督一同藏在上帝裡面」（西三3）。
我們的屬靈生命與任何其他生命不同。這生命不是直接從上帝而來﹔上帝先把這生命的豐盛完全放在中保基督裡面（西一19），而我們從基督的豐盛裡領受了這生命（約一16）。因此，基督是我們的生命（西三4）。因此我們不再是自己活著，而是基督在我們裡面活著（加二20）。我們自己無能為力，只有靠基督的能力與德行才能作工（林前十五10）。
這生命的源頭在上帝。這豐盛的生命是在基督裡面，由聖靈賜予我們。對我們來說，這生命是在我們裡面的一種新的力量﹐新的生命律（羅八11；弗四15，16）。基督是我們的生命，沒有祂我們什麼都不能作（約十五5）。聖靈授予我們的屬靈生命﹐仍是基督裡的生命。因此，我們靠著這屬靈的生命得以與基督連合，正如枝子接在樹上，從樹幹汲取生命，枝子絕不能離開樹幹而獨立生存（約十五4）。
聖靈授予我們屬靈的生命，使我們有能力遵從上帝聖約中的條件。藉著這新的生命，上帝在我們心裡寫下祂的誡命，並使我們有能力遵守祂的誡命。若沒有這屬靈生命的律，我們不能在靈裡有所順服。
假如說在未得重生之前，我們能靠自己的努力可以達到正思正念，或在靈裡可以順服上帝的話，這就推翻 福音的真理﹐和歷代普世教會的信仰。不管我們的動機如何，有多大的鼓勵，如不經過重生﹐我們沒有能力作出任何能夠討上帝喜悅﹐蒙祂悅納的善工。假如不是「從上帝而生」，只是靠自力作的虔誠、正派和道德的生活，這種人生與罪大惡極的生命沒有什麼兩樣。
問題﹕如果以上所說的是真實的話，我們何不沈醉在罪惡和邪情私慾中，何必過正派和道德的生活呢？為什麼要向未重生的人傳講他們當盡的本分呢？
解答﹕所有未曾重生的人所作的善工﹐從某方面來說都是有罪的。奧古斯丁稱那些未經重生的人的德行為「華麗的罪」。要蒙上帝的悅納，每一善工都要附帶兩個條件﹕第一，上帝必要喜悅這工作；第二，這工作必須以聖潔的心態進行，作這工作的人必須聖潔，被分別出來﹐為榮耀上帝。
未經重生的人不能蒙上帝喜悅
未經重生的人沒有這兩個條件，因為他們沒有信。「人非有信，就不能得上帝的喜悅」（來十一6）。而對於未成聖的人，沒有經過重生和聖靈恩膏的洗滌，所有事物都是不潔淨的，因為連他們的心思和天良都是汙穢的（多一15）。但在世人的眼中，未經重生的人所作的善工在許多方面比邪惡殘暴的行為較好。這些善工若視為當盡的責任來看，可說是好的；但既是未經重生的人所作的﹐這些當作的還是有罪的。
善工本身是好的工作，但被未經重生的人玷污了。不過﹐善工放在它的本位來看﹐還是可以被肯定和接納的。
履行當作的本分有兩個作法。一是假冒為善的作法。這樣的作法，無論所作的是什麼和方法如何﹐都是上帝所恨惡的（賽一11-15；何一4）。另一個完成本分的作法﹐是按著心靈的亮光和信心，以完全誠實和聖潔的動機去作。這樣工作的實質是可獲得贊許的。人不會被勸導用假冒為善的方法去作事（太十26）﹔因此，它們在世人中被接納。
按同樣的標準履行同樣的分內責任時，有被上帝接納和拒絕的可能。亞伯和該隱就是例子（創四）。亞伯本身先為上帝所悅納，上帝才悅納他的供物。亞伯以信心獻上他的祭，因為沒有信心是不能得上帝的喜悅的。但該隱本身不蒙上帝所悅納，因此他的供物也不蒙悅納，因為他沒有以信心獻上。
上帝要求人對祂完全的順服，是以祂的意旨作標準。人雖有罪，但順服上帝仍是人的本分。上帝仍有權柄要求罪人完全歸順服祂。人之不能順服上帝乃是人的過錯，不是上帝的過錯。如果上帝命令我作某些分內應作的事，但我不願意去作，為了自己不願作，就故意把自己弄成瘸腿的。上帝因此而懲罰我們是完全公義正直的，因為我們的無能為力，原是我們自己故意造成。在上帝面前﹐罪就是這樣。
傳道人必須教導人天生的無能
傳道人和其他人都有充分的理由催逼人盡當盡的義務，就是認罪悔改、信靠和順服。雖然我們知道未重生的人沒有能力去盡這些義務，但傳道人必須告訴這些人他們為什麼無能為力，原因是他們自己的過犯。
告訴未重生得救的人盡他們的義務﹐乃上帝的意旨和命令。我們不用顧慮他們是否能作，該顧慮的是上帝吩咐他們該作什麼。有兩個大好理由為什麼要催迫不信的人要盡他們的義務。一是我們不要讓不信的人在罪中越陷越深，心越來越硬；二是上帝指定這些義務乃是他們回轉之道。
同時我們也有很好的理由﹐要那些未得重生的人注意他們當盡的義務。履行這些義務會使他們遠離許多罪惡，特別是藐視上帝的大罪。當人專意在這些義務時，上帝可以用他們幫助別人﹐在世上彰顯祂的榮耀。如果看重這些義務，他們會走在上帝的道上，並藉著上帝恩典的運行，在上帝所定的時間回轉。
在靈死的狀況中，未重生的人沒有能力或意願過一個屬靈的生活
未經重生的人好像死屍一樣，沒有能力或意願要活過來。
問題﹕舊約中巴蘭說﹕「我願如義人之死而死」（民廿三10），以及新約中的希律王「聽（施洗）約翰講論，就多照著行，並且樂意聽他」（可六20）。這些話又怎樣解釋？
解答﹕毫無疑問，未經重生的人能在外表表現一些好行為。事實上他們也可能會追求上帝﹐認為祂是那位可以帶給他們無上幸福的主宰。為此他們會願意盡力學習像這位上帝和討這上帝的喜悅。但是這些行為心態不為上帝所悅納，因是發自肉體的慾望和努力，不是源於內在的靈命和被重生的本性。
未經重生的人雖然沒有屬靈的意願，但是由於上帝的大能在他們身上作工，他們可能有意願和能力要親近上帝。上帝藉著他們的良心，或藉傳道人對他們傳講聖經和福音，或藉信徒的美好見證來感動他們。他們的意願和努力要親近上帝，不是由於他們本身的良善﹐因為在肉體之中，沒有良善（羅七18）﹔而是由於上帝的大能在他們身上的作為，雖然沒有到重生的地步。
未經重生的人可能有行善的意願，也致力行善來討上帝喜悅，但其意願與努力都不是發自他們裡面的靈命，也不是出於要獲得重生的願望。那是完全由於上帝的能力通過他們的良心、聽道或看見好見證有感而發。靈死的人會有強烈的欲望不要永死，也會盡其所能來避免將來要受可怕的審判。但有這樣的得救欲望﹐並不是他們已經真正得救的證據，甚至也不是他們想要重生得救的證據。
