末後的逼迫

    羅馬皇帝德修在位的時候(公元249年至251年)，基督教的勢力已經擴張到地中海各地，那時聽說羅馬城信徒已達五萬，幾乎成了羅馬城中一個有權勢的團體。

    德修心中憂懼，恐怕基督徒會危害他的國家。德修為人是一個守舊派的熱心份子，他決意剪除基督教。公元250年發出一通告，要信徒到政府官廳報名登記，並向羅馬國神像獻祭，如果抗命不從，便要囚禁，甚至殺害。以前各地雖然也有逼迫信徒的事，不過多半是局部性的，至於大規模全國性的逼迫，這卻是第一次了。因為皇帝看教會組織與教友的力量增加大有關係，便抱著「擒賊先擒王」的宗旨，先下手捕殺教會的主教入手；當時羅馬、耶路撒冷、安提阿三處的主教，一同殉道。

    「逼迫」雖然使信徒受許多苦處，但是從另一個角度來看，卻是分別真假信徒的一個工具。那時信心不足的信徒，或獻祭給羅馬國神像，或直向官府買了獻祭的證據，或用別的方法避免逼迫之苦，教會怎樣對待這些信徒，卻是當時一個極難解決的問題。有的說，這些否認基督的信徒罪不得赦免，應該把他們逐出教會；有的說，願意悔改的，可以再入教會。以上問題在逼迫期間引起爭論，一些教會也在這問題上分裂，另組教會。

    後來丟克理田(Diocletian, 公元284-304年)當皇帝，逼迫停止了。一直到迦流皇帝(公元304年)時逼迫再起。這時的逼迫時期雖然不太長，但是極嚴勵，皇帝命令燒毀教堂，焚燒聖經，作官的要廢掉職位，聖職人員都捉去坐獄。雖然這逼迫極猛烈，血流成河，但終歸無效。

    公元311年，一切逼迫也停止了。教會得勝，信徒增加許多。