遷居埃及與希伯來民族的形成

    亞伯拉罕將成為「多國之父」，但他到達迦南之後還沒有子嗣。《創世記》第21章記載亞伯拉罕一百歲時才得獨生子以撒。以撒娶妻利百加，利百加生孿生子以掃和雅各（《創世記》24一25章）。《創世記》從第25章至30章 記述這對孿生兄弟相處不睦，矛盾叢生，迫使弟弟雅各出逃舅家，雅各在舅家放羊十數載，以勞動為代價，娶得舅家兩個表妹利亞與拉結為妻，利亞和拉結各帶一名 使女，雅各因此娶有兩妻兩妾，這兩妻兩妾先後共生了十二個兒子，按不同的生母排列為：利亞生流便、西緬、利未、猶大、以薩跡、西布倫；拉結生約瑟、便雅 憫；拉結使女辟拉生但、拿弗他利；利亞使女悉帕生迦得、亞設。這十二個兒子在以後遷入埃及的漫長年代裡，繁衍發展成為希伯來民族的十二個支派，這是後話。

    當雅各在異鄉興旺發達之後，思歸故鄉。《創世記》第31：3記載：「耶和華對雅各說，你要回你祖你父之地，到你親族那裡去，我必與你同在。」雅各率領妻妾眾兒和大隊牲畜衣錦還鄉途中，雅各改名「以色列」，這是一個具有特殊意義的事件。《創世記》第32章 記載雅各在還鄉途上，深為過去與哥哥以掃的 長年宿怨而內心忐忑不安，在一天的黎明，大隊人畜渡過雅博河後，只剩下雅各一人，忽出現一人來與雅各隻身摔跤，雅各拚命與之較力，取得勝利。那人實為神的 使者，被雅各揪住不放，於是為雅各祝福說：「你的名字不要再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人較力，都得了勝。」原來「以色列」（Israel）這個希伯來名詞是由「摔跤」（讀作sarah）與「神」（讀作El）兩個詞語組合而成，所以「以色列」一詞的同義是「與神摔跤」。這是雅各在還鄉途中這次特殊的經歷中所得來的一個富有宗教色彩的名字，這個名字歷世不衰，至今仍是舉世所熟悉的名字。而雅各十二個兒子以後繁衍成為希伯來民族的十二個支派，這個民族從此亦稱為「以色列」民族。

以色列民族是雅各的子孫在埃及生長壯大起來的民族。《創世記》第37章之後記述雅各愛子約瑟傳奇性的故事，約瑟度過坎坷的經歷之後，一躍成為埃及國掌握大極的宰相。巴勒斯坦的饑荒，迫使雅各和眾子避荒於富饒的埃及，數百年的歲月，以色列民族以一個龐大的，威脅著埃及人民生存的異族出現在埃及的土地上。