保羅在特羅亞看見異象，有一馬其頓人懇求說「到馬其頓來幫助我們」，即想要往馬其頓去，以為上帝召我們傳福音給那裏的人聽（使徒行傳16章8至10節）。台灣即將開埠的消息傳開，有誰肯到台灣傳福音？
英國長老教會往廈門已有宣道站，1858年其資深宣教師杜嘉德（Carstairs
Douglas），在夏天搭船從寧波南下，曾在靠近台灣北角停航了一、二天，記下：「此島山嶺的美麗，吸引了我，雖然沒有機會親訪田禾豐茂人口眾多的平地」（據他10月24函）
1860年（咸豐10年），杜嘉德牧師偕駐汕頭的金輔爾牧師（Hur
Libertas Mackenzie），並由兩位信徒陪同，從廈門搭「亞細亞號」三檣帆艦抵滬尾（淡水），並訪問了艋舺。
他曾記載此行經過云：「我們於9月19日離開廈門，24日安抵本港（指淡水港）。我們帶來廈門信徒兩位及書冊甚多。上禮拜在這區傳福音。我不大清楚荷蘭人二百年前佔據此島時是否在這裡傳道過，但我相信這是那時以來首次在島上傳揚福音。船隻所停留的地，外國人稱之為淡水，本地人稱滬尾，有幾條蜿蜒長街，人口可能有四五千，但在短短幾天的逗留，是很難作正確的估計。我們還訪問過艋舺，是附近唯一的大市鎮，在淡水上游約10哩，處於一片美麗的平地，四面為山嶺所包圍，祇有若干河流的缺口……整個地區為福建漳廈一
帶來的移民，講閩南話，而全島也以閩南語為普遍。為了這個理由，且此地時有外國船隻和當地人民接觸，似乎應該由廈門已經建立的教會來擔任傳道工作。跨過海峽，仍通行着同樣的語言，覺得很不平常。在大陸隔了一百哩，就使我們覺得言語不通了。因此，我們耳中似乎聽到一種強烈的呼召：『到這裡來幫助我們』，直到福音在這裡發揚光大起來」（據杜嘉德在是年10月1日在亞細亞號船上所寫的信）。
杜嘉德就屢次寫信向母會鼓吹到台灣去傳教，而母會傳道委員會也終於批准了台灣宣教的方案，起初的計劃，規模甚小，先派二位宣教師，其中一位須有醫藥技術。
明有德牧師（Hugh
MacmiIlan） 於1953年刊「台灣今昔」（Then
till now in Formosa），於1963年增訂為「在台灣的最初一世紀」（First Century in Formosa）；兩書在其第3章談起近代宣教的開始，就以1860年杜嘉德的訪台為首，並附有杜嘉德1862年3月11日自廈門發出鼓吹在台傳教函件的影照一張。
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