福建基督教各教派之間的合作，在中國宣教史上首開先河。早在1862年，美國歸正教會和英國長老會，就在廈門舉行會議，決定聯合成立福建基督教漳泉長老大會，並推舉歸正教會傳教士打馬字牧師為會正，開展聯合宣教。在此一過程中，杜嘉德一直是福建教會合一運動強有力的推動者。
1877年5月，來華傳教士們在上海召開第一次不分宗派的“中國宣教大會” （Chinese Missionary
Conference），由來自英國、愛爾蘭、歐洲大陸、美國和加拿大等30個國家的超過100名的代表出席大會，代表了在中國傳教的285個傳教團體的307名傳教士。由於與會者絕大部份來自于歐美兩地，所以大會的主席即由歐洲與美洲的傳教士各一人共同擔任。杜嘉德被推舉為歐洲主席（A President of Chinese Missionary Conference），與美洲主席羅伯特·尼爾遜(Robert
Nelson)二人輪流主持大會的進行。
杜嘉德在大會中宣讀了一篇題目很長的論文：“目前在中國傳福音的方式不當，有待各差會進一步努力與更有系統之合作，以便使福音能夠遍傳中國”(The Inadequacy of the Present Means for the Evangelization of China，and the Necessity
for Greater Effort and More Systematic Cooperation on the Part of the Different
Societies，so as to Occupy the Whole Field) 。該文對以往幾十年來的宣教工作進行了反思，指出單是四萬萬的人口就足以說明中國是一個最富挑戰性的福音工廠。同時他希望傳教士們以歐洲歷史上的十字軍東征為鑒，不要再成為缺乏訓練與計畫的、盲目行動的烏合之眾，更不可互相嫉妒與傾軋。
杜嘉德，這位在中國的福音戰略家，把中國當時的行政區劃分為三個等級：第一級包括福建、浙江、廣東的中部、東部與江蘇的南部，這些地方已有許多差會建立福音的據點，新的差會不宜來此發展；第二級包括東北、湖北、江西、安徽、廣東的西部、江蘇的北部、山東與直隸，這些地方的福音工作雖已開始，卻未普遍，新的差會可以考慮來此發展；第三
級包括蒙古、湖南、四川、貴州、甘肅、陝西、山西、河南、廣西與雲南，這些地方的福音工作根本尚未開始，最適於新來的差會加以嘗試。
杜嘉德同時還建議各差會劃分福音的“勢力範圍”，以免有任何角落被忽略，也可避免因重複而浪費人力與物力。杜嘉德還特別強調來華宣教士的素質必須是第一流的，因為中國擁有博大精深的傳統文化，而中國人也是非基督教文明中最精明、最勤奮、教化最深、能力最強的民族。
有感於中國的需要太大，大會推選出一個由21人組成的委員會，杜嘉德名列其中。他們寫信給西方的教會，呼籲他們對中國福音工廠提供更多的人力與物力。信中有這樣一段話，從文字的語氣上看來，可能是出自于杜嘉德手筆：“在中國的許多福音戰場上，我們都必須孤軍奮戰。除了孤軍之外，我們也都已準備被過量的工作所吞沒。事實上我們之中有不少人已經承擔了過量的工作，這也就是為什麼我們之中一些最傑出的人才健康大受損害，甚至英年早逝。”
在大會閉幕禮拜上，杜嘉德建議十年後再召開一次這樣的會議，同時很感慨的說：“誰也不知道那時侯我們中間還有多少人能夠出席參加呢？”
當時誰也沒有想到，這些話對杜嘉德來說，竟不幸而言中，更沒有想到兩個月後，他竟然“英年早逝”。
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