十八世紀末期，英國有一位特別受尊重的牧師，他的名字叫約翰・牛頓。他善於寫聖詩，其中最著名的一首叫作《奇異恩典》，這首詩被譜成歌曲，傳唱了兩百多年，傳遍了整個世界。
約翰・牛頓生活的時代，是奴隸制盛行的時代，販賣奴隸是一個大買賣。在約翰・牛頓即將離開人間的最後日子，他完成了自己的回憶錄，這份回憶錄作為對奴隸制暴行的一個真實見證，被交給了英國議會，成為英國廢除奴隸制的契機，在良心政治家的努力下，英國的奴隸制度被終結。
在這份回憶錄裡，約翰・牛頓做了真切的告白，為他曾經的罪惡懺悔。這位在英國乃至北美殖民地，都備受敬重的牧師，究竟犯下了什麼罪行呢？
約翰・牛頓的母親是一個虔誠的基督徒，天天帶著小牛頓誦讀經文，想把《聖經》存放在他小小的腦袋裡。可是在牛頓7歲的時候，媽媽就去世了，上帝的話只是一些朗朗上口的詩詞，只在小牛頓的腦袋裡存著，還沒有來得及深入他的心裡。
從十六世紀開始，殖民者在長期販賣黑人的過程中，逐漸形成了一套一本萬利的「奴隸貿易三角航程」。他們的販奴船滿載著購買奴隸用的槍枝彈藥和消費品，從歐洲港口出發，航行到西非海岸，在非洲用貨品換來大批奴隸，然後橫渡大西洋，駛往美洲，用奴隸換取美洲的各種原料和金銀運回歐洲。一次完整的三角航程需要6個月，奴隸販子一次航程便可以做三筆買賣，獲得100%甚至1,000%的利潤。
牛頓的父親就是一個奴隸販子。失去母親的小牛頓被父親帶上販奴船。牛頓很快就染上了水手們所有的惡習。母親的教誨和經文，被留在了小時候的家中。這時的牛頓已經是一個道地的無神論者，常以褻瀆上帝為樂：「哈哈，你不是說上帝會管我們嗎？來呀，讓祂給我帶來一個美女吧！」
牛頓剛滿20歲，就成為冷血的奴隸販者，而且在這個行業裡，臭名昭著。從非洲到南卡羅萊納港的這個橫跨大西洋的死亡航程中，會有四分之一的奴隸因霍亂、痢疾或營養不良而死亡，他們被牛頓拋進冰冷的海水中。經他的手販賣的奴隸，多達兩萬人。
有一次，他從自己在牙買加的種植園出海，被英國徵兵的船攔住，牛頓被抓去參加王家海軍。生性刁蠻的他，不守紀律，被懲罰交給了一個貨船當水手。當水手的他還是刁蠻搗亂，結果貨船船主一生氣，把他賣給了奴隸販子，他成了「黑奴的奴隸」。他被那熟悉的鐵鍊鎖在甲板上，終日忍受日晒雨淋，得跪下向主人乞討食物。這時候的牛頓，連黑奴看了都可憐他，白人看了更是嘖嘖稱奇，「嘿，你看，白奴！白的。」
上帝是多麼的慈悲，牛頓居然在茫茫大海上，遇到了他父親派來找他的船，他得救了。返回英國的航程中，他蜷縮在船艙裡，冥冥中，他身邊有一本很久都沒有碰過的基督教宣導書籍。他開始回想自己生活的罪惡，一個想法逐漸在他的腦海中生根，讓他揮之不去：萬一上帝真的存在，《聖經》裡說的都是真的，媽媽教我的都是對的呢？
不久，牛頓再次出海，這一次他遇到了改變他一生的風暴。深夜，23歲的牛頓從睡夢中驚醒，狂暴的風雨撲向他的船隻，他的身體像颶風中的一片樹葉，靈魂更像斷了線的風箏。風吹斷了船桅杆，巨浪把船首拍得支離破碎，船艙多處漏水。
牛頓發現，死神似乎就在他正前方，盯著他的眼睛，和他面對面冷笑著。牛頓握著那根本不起作用的船舵，情不自禁的呼喊：「上帝啊！饒恕我，憐憫我！如果你在，請給我這個罪人一次生命，我將重新活著！重新活著！」他剛喊完，奇蹟出現了，船裡的貨物倒下來了，正好把漏洞堵上了。牛頓被震撼了，他明白，在死亡拖走他的時候，是上帝的手抓住了他！
這艘破船，最後終於靠岸了，牛頓履行自己的諾言，經歷了神蹟的他成為一名牧師。之後，牛頓苦讀希伯來文和拉丁文，並把廢除奴隸制作為自己畢生奔走努力的目標。牛頓將自己一生墮落、劫難和屬靈的生命，濃縮在一首詩歌裡，就是《奇異恩典》。
約翰・牛頓是一個很認真的牧師。他研讀經書，認真領悟，卻從來不講空泛的宗教術語，他用老百姓能聽得懂的語言去傳道，用美麗的詩歌去打動人，並且用自己的行動去證明信仰的意義。
他秉持著善念，向世人講述黑奴悲慘命運的真相，喚醒當時國力處於世界最巔峰的、號稱「日不落帝國」的英國這個國度裡，那些高貴公民們內心的善念。
一個曾經無惡不作的奴隸販子，一個被神蹟救下來的奴隸，一個被神蹟喚醒的聖人，用一首非常好聽的歌，拯救了英國乃至歐洲。
在英國通過廢奴法案的六十年後，美國人因無法解決工業革命和奴隸制之間的矛盾，竟然打了一場美國歷史上死的人最多的一場內戰——美國南北戰爭。
約翰・牛頓，他是上帝的使者，他小時候誦讀經文；年輕時販賣黑奴，雙手沾滿血腥卻也了解了奴隸之苦；成年之後蒙主恩典，他的一生似乎就是準備為了解救另一群苦難中的人。
1807年12月21號，約翰・牛頓，為自己準備好墓碑上的碑文，然後安然離世。也正是這一年，1807年，英國議會41票對20票通過廢除奴隸法案。英國的奴隸制也悄然離世。
從約翰・牛頓的一生，讓我們認識到：不要小看自己，每個願意追求真理的靈魂，都會成為上帝賜福於世人的管道！
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