約翰．牛頓（John Newton 1725-1807）生平

 

    約翰．牛頓是一位曾經當過奴隸販子的聖公會牧師。他大力呼籲「禁止販賣奴隸」，影響許多當時年輕的福音派基督徒，尤其是英國國會議員威伯福斯（William Wilberforce）。

 

    他童年深受基督徒母親的影響，但7歲喪母，11歲便隨著父親出海。

 

    1743年，被徵召成為海軍，後因逃兵而遭降職和處分，並轉到西非的奴隸船上服役，歷盡艱險，幾乎喪命。

 

    1748年獲救回到英國。當他在海上遇到暴風雨、在奴隸船上發高燒時，他不忘祈求上帝的憐憫與拯救，且轉危為安；但他卻繼續販奴。

 

    1750年，再次登上奴隸船前往非洲，因遇到奴隸暴動，因此把奴隸綑綁起來並扣上拇指鎖。

 

    1954年，因重病完全放棄航海生涯。

 

    1757年，申請聖公會牧職，直到1764（7年後）才成為奧爾尼（Olney）教區的牧師。他的牧養使他深受聖公會及非國教信徒的景仰。他與威廉古伯（William Cowper ）一起創作大量的詩歌，其中最膾炙人口的就是〈奇異恩典〉。此時牛頓為自己過去的販奴深切地悔改。

 

    1779年，成為倫敦St Mary Woolnoth的教區長，許多人登門向他求教。威伯福斯當時正考慮放棄政治生涯，委身於牧職，但約翰．牛頓鼓勵他繼續擔任國會議員，在自己的崗位上服事上帝。威伯福斯接受了約翰．牛頓的勸勉，並將餘生投入廢奴運動上。

 

    1787年，約翰．牛頓寫了一本深具影響力的小冊來支持廢奴運動，以圖解的方式描繪黑奴遭受慘絕人寰的對待，以及自己過去如何參與在這項罪中。此時他也更積極加入這個廢奴運動。

 

    1807年二月，英國終於通過廢奴法案，這個大好的消息讓幾近瞎眼的約翰．牛頓在喜樂中安息主懷。