在乘坐灰狗號横渡大西洋之中，約翰讀了一本書《效法基督》，其中內容：「一個人的性命是何等的短暫和不可測度，你必須正視你的性命。今天，你也許充滿了活力，事業興旺；明天，你何等衰微，一無所有……啊！可憐的犯罪動物！你來日在審判台前如何站立得住，你一切隱藏的罪在上帝的光中將無所遁形。」
就在那晚半夜，有人發出船要沉沒的呼喊聲，原來暴風直撲灰狗號。約翰從床上起來，爬往甲板去。船長命令他快去拿一把刀來，說時遲，那時快，第二個大浪撲來，把一個在甲板上的水員沖走了。若非船長剛好的吩咐，約翰定必一同被捲入大海之中。
整夜船員與暴風搏鬥，趕緊把湧進船身的水舀出去，又用被海水浸濕了的衣服和床褥來倒塞船身破口。到了早上9時，約翰已經不停地舀水幾小時，已經筋疲力竭，又甚是饑餓和寒冷。他向船長作出幾項保救船身的提議後，突然脫口而出：「如果這樣作還不行，但願主憐憫我們！」約翰也驚訝自己一個褻瀆上帝的人竟然說出這樣的話。後來他反想起過去年間所經歷上帝的恩典時，不禁想到兒時所背誦的箴言1:24-31，「我呼喚，你們不肯聽從，我伸手，無人理會，反輕棄我一切的勸戒，不肯受我的責備。......所以，必吃自結的果子，充滿自設的計謀。」
雖然多年來約翰辱罵上帝，但在這時面臨生死邊緣時，他不斷想起從前所聽過聖經的話語，他為到自己的罪孽深深痛悔。當他讀福音小冊子上，「看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的。主耶穌既為我們的罪被釘死在十字架上，我們豈可活在罪中，忽略這麼大的救恩呢？」約翰頓終於因信得著救恩，內心充滿了喜樂。他們的船在大西洋飄流了一個月，甚至因缺糧有人吃人的危機，但終於平安地在愛爾蘭上岸，更重要的是約翰得著了救恩。
約翰在上岸後，隨即到了當地的教堂，他在主日擘餅聚會中跪下禱告說：「上帝啊，謝謝祢的恩典和憐憫。祢把我從海浪中救拔出來。我犯了褻瀆和咒罵的罪，頂撞了祢，祢仍然赦免我，拯救我。在祢的扶持下，我將餘生奉獻給祢，願意被祢使用。」
然而重生後的約翰仍然陷在情慾的網羅裏。後來他在另一份工作做水手其間，多次尋花問柳。他的內心卻感到史無前例的痛苦，哀就歎說，「上帝啊！我為什麼墮落到此地步，我比得救前更加不可救藥！在上帝給了我這麼大的憐憫之後，這種事為什麼竟然會發生！」
他雖然懊悔，卻是不能自拔。結果，上帝管教的手臨到他身上，使他患上一場熱病。病重的他無力地拖著身軀，走了一里路來到一個隱蔽的地方。他向上帝流著眼淚認罪，祈求主耶穌的寶血的潔淨；在他真正悔改後，他得著了赦罪的平安。從此之後，他不再陷入肉慾中的罪。他發現自己在得救時，用功讀聖經和禱告，現在卻成為了有無實的基督徒，忘記讀經和個人靈修。因著這次管教，約翰每日禱告的生活成為他終身的習慣，也自發性地讀經禱告。
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