宗教改革時期,法國與荷蘭的教會都紛紛成為加爾文的跟隨者。當時有許多英國基督徒逃到日內瓦(日內瓦是加爾文改教的中心根據地)避難,後來英國的復原教也朝著加爾文神學的方向發展(特別是蘇格蘭的教會)。德國原屬路德宗的領土,但也有幾個教會大團體受到加爾文的影響。
加爾文是一位教會行政家和神學家。他曾從慈運理身上承受改教的思想,但是加以改革,就成功地把西歐復原教各不同的教訓列入其神學。他很會綜合不同的思想,並發展這些思想,如此形成了一種新的復原教的基督教,今天在西方稱為「改革宗教會」(Reformed Church)。
加爾文從未見過路德,但他精通路德的著作,並且接納路德的基本教訓。他非常稱讚路德。一五五一年加爾文寫一封信給法惹勒說:「若以路德與慈運理作比較,人人都知道路德優勝得多。」
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