諾斯底主義主要是希臘宗教思想混合了東方宗教的一些教義，再加上基督教的教義而成。是初早期教會最大的異端，時常與教會對抗。
這派別以埃及亞歷山太城為根據地。主後第二世紀初，這宗派擴張得非常迅速。這派別派遣師傅到各地傳播他們的教義，建立像教會一樣的中心。他們圖謀在異教與基督教之間組成一種聯盟。
諾斯底派企圖把基督教併入在他們的宗教裏面。但是東方宗教的觀念比較佔大部份，因此比較強調個人的經驗，以神秘知識想達到更高層的世界。他們認為啟示必須靠神秘的方式獲得。
這主義的興盛有四大背景：
(1)當時在羅馬的統治下，物質充足，貧富懸殊，許多人的心靈空虛，希望依靠一些宗教的刺激，挽救心靈上的空虛。
(2)雖然這時基督教對世界產生了良好影響，不過仍然有人對基督教的宣揚感到不滿，尤其是宣講基督的神性這枯燥的信息。
(3)當時一些知識份子，認為基督教未能提供深奧的哲學思想，教義過於簡化。
(4)一些從其他宗教轉信基督教的信徒，熟悉異教各種神秘的儀式，認為基督教的崇拜過於單調乏味。
諾斯底派針對當時人的需要，興起這個混合各種宗教與基督教的教義，也努力地要使當時代人的精神振作起來。當時的人也喜愛這種混合主義，結果這個主義就成為人類有史以來最勇敢、最龐大的混合主義。
諾斯底主義概括了巴比倫、敘利亞、小亞細亞、波斯、印度等國的宗教，加上以斐羅為代表的猶太教，和以耶穌和使徒為代表的基督教。這主義強調宇宙進化的觀念，加上神秘的崇拜，吸引了許多人。以下是諾斯底的一些主要教義：
(1)主張波斯的二元論。指這世界是一個有靈的世界和物質的世界合成。二元互相對立。物質世界由邪惡原則所統治，並且永遠與靈的世界敵對。靈的世界是由良善之神所管理。
(2)現今的世界是從靈的世界而來，是靠著“流露＂或進化而出現。這個世界的創造主，不是至高之神，乃是一位次等的神，名叫「創世主」(demiurge)，也是猶太人的神。
(3)按基督教來看，信心是有功效的，藉此得到救恩。但諾斯底派認爲更高的知識(特別是一些神秘的知識)爲得救的方法。這種更高的知識是一種超然的知識，是從神的啓示和啓蒙而來。
(4)諾斯底派認為救恩之路，就是要達到更高一層的生活。其方法就是要藉賴神的啓示，神秘的經驗，以及苦行主義之實施。
(5)救贖起源於靈的世界。基督來，爲要拯救人類，這是歷史上的一大轉機。不過，贖罪不是因著基督之死而獲得。諾斯底派主張，人類所需要的，乃是一位師傅，由他去驅散無知並廢除死亡。
(6)沒有復活，也沒有末世的審判。因為這派相信物質本來是惡的，因此不相信有復活。他們教導說，蒙救贖之靈魂將升到其來源之處：光的國度，而最終將被吸入神性的豐滿裡。而惡人將進入那全然毀滅的黑暗裡。
(7)對於聖經，他們完全否認舊約。他們雖然接納使徒的教導，但却隨他們自己的意思加以解釋。他們另外强調那些未寫成文的使徒傳記和教訓。
