1． 教會的英勇時代
基督早已預先告訴他的門徒說：「他們逼迫了我，也要逼迫你們。」
教會的第一個三百年，信徒不斷經歷火煉的逼迫，這段時期被稱為「教會的英勇時代」。
2． 使徒教會遭受逼迫
許多教會領袖及新興教會的信徒，為了信仰而受苦。新約聖經中可以看到早期逼迫的記載。彼得和約翰不止一次地下監受刑；司提反與雅各均遭殺害，以殉道者之身受死。
有一次，保羅在哥林多的同工被猶太暴民拖進羅馬方伯迦流的公堂，迦流不願審問，要猶太人自己去處理；當猶太人仍不停地控告保羅，方伯生氣地把他們攆出公堂。
基督徒最先所受的逼迫是來自猶太人，但過了不久，羅馬政府對基督徒的態度也有了改變。
3．第一個逼迫基督徒的羅馬皇帝——尼祿
西元64年，當羅馬皇帝尼祿（Nero）在位時，羅馬城發生一場大火，延燒了六天六夜，全城絕大部份焚為灰燼。謠言傳出，放火者是尼祿王本人，於是引起羅馬人對皇帝的憤慨；為了轉移百姓的怒恨，尼祿便嫁禍於人，將焚城巨禍歸咎於基督徒。雖然這是捏造的控告，卻有無數基督徒被捉，遭到殘酷的逼迫。有些人被縫在獸皮裡，任憑猛犬撕成碎片；有的女人被綁在野牛後面，拖曳至死；入夜以後，基督徒一個個被綁在尼祿庭院的火刑柱上焚燒，凡是恨惡基督徒的羅馬人可以自由進入庭院參觀。在這同時，尼祿王本人則駕著馬車在庭院中繞行，邪惡地享受這幅殘忍的景象。
根據傳說，使徒彼得與保羅都在尼祿逼迫期間相繼於羅馬殉道。據說，彼得是倒釘十架而死，在行刑前，他要求將十架倒置，因為他認為自己不配與他的主以同樣方式去世。身為羅馬公民的保羅，則被斬頭而死。
這時期對基督徒的殘殺，只局限於羅馬城，還沒有擴展成全國性的大逼迫。
3． 伊格那丟、游斯丁與坡旅甲
接下來的一百年中（西元68～161年），羅馬帝國尚沒有對基督徒作全國性的逼迫，只在某些地區分別處死基督徒。這期間最著名的幾位殉道者是：安提阿主教伊格那丟（Ignatius），士每拿主教坡旅甲（Po1ycarp），以及偉大的護教士游斯丁（Justin）。游漸丁勇敢地著書，竭力而有效地為基督徒辯護。
依格那丟（西元67一110年），是在皇帝的命令下被捕，被宣判投入羅馬的野獸籠。他早已渴慕這份將生命獻給救主的榮耀，因此他說：「願野獸急切地撲向我，否則我將激動它們。來吧，群獸們；來吧，撕裂和踐踏，碎骨與斷肢；來吧，惡魔兇殘的折磨；唯讓我得著基督。」
坡旅甲是經使徒親自帶領的最後一位信徒。他被捕後，被帶到士每拿的競技場中，場內坐滿了觀眾。由於在基督徒的敬拜場所中，沒有神像的設置，異教徒認為基督徒不信上帝的存在，控告他們是無神論者。羅馬地方官提醒坡旅甲，既然他年事已高，不如藉著與重眾一同呐喊「除掉無神論者」以表示自己的悔悟，坡旅甲直視著眼前的群眾，用手指著他們喊著說：「除掉無神論者！」
接著地方官對他說：「辱駡基督，我就釋放你！」
但坡旅甲回答說：「八十六年來我事奉他，他未嘗虧負過我，我怎能咒駡這一位曾經拯救我的人？我是基督徒，他是我生命中的王！」
於是地方官向群眾宣佈說：「坡旅甲承認他是基督徒了！」
群眾喊叫說：「把他燒死！」
立時，木材堆集了起來，坡旅甲請求不必將他捆在火刑柱上，他說：「就讓我這樣吧，因為那加給我力量的必能幫助我堅立在柱前，無須用釘子將我釘牢。」
於是柴堆被點燃起來，當火焰吞噬坡旅甲之際，他大聲禱告說：「主啊，全能的上帝，基督的父，我讚美你，因你使我配在此時此地加入你見證人的行列，得以分嘗基督所飲的杯。」
坡旅甲於西元156年殉道。
殉道者游斯丁（西元100一166年），是一位哲學家，他與另外六位基督徒一同在羅馬被鞭打後斬首，他以喜樂的見證面對死亡。他最後的話是：「我們不求別的，只求為主基督耶穌受苦；因為在基督審判台前，這將帶給我們救恩與喜樂。」
4． 馬可奧熱流繼續逼迫
羅馬皇帝馬可奧熱流（Marcus Aurelius）下召將基督徒的產業歸給告發他們的人。這個召令帶來的影響是顯而易見的，凡想得到基督徒產業的人，立刻就向政府告發，逼迫也隨之成為全國性的行動。基督徒在各處被搜查出來，遭到嚴審及殺害，他們的財產也同時歸給了告發者。
在高盧（今日法國）南部，里昂和維也尼教會也在馬可奧熱流統治下大受逼迫。政府使用各種酷刑，威逼基督徒否認信仰，但當那些逼迫者發現沒有任何刑罰可以叫基督徒否認信仰時，他們便將有羅馬公民身份的基督徒斬首，其他基督徒則拋給競技場內的猛獸。
異教徒從遠近各地湧進競技場觀賞，歡樂地看著基督徒步向死亡。最後輪到的一位是白蘭地娜姊妹（B1andina），她已經親睹許多人殉道，也不斷鼓勵其他基督徒要至死堅定；最後她自己帶著感恩和喜樂，勇敢地走進競技場，立時，一面網子將她罩住，把她展露在兇悍的野牛面前，好幾次野牛用尖角將她拋上高空，終於把她蹂躪至死。
他們將殉道者的屍首焚燒，把灰燼灑在隆河裡，並譏諷地說：「這下，且讓我們看看，他們的身體還會不會復活？」
6. 風暴中的平靜
馬可奧熱流去世後，逼迫平息，平靜約有七十年；其間除了西元200年至211年皇帝瑟維如斯（Septimius Severus）在位時的短期逼迫外，教會大致來講，都得享安息。
這期間，在埃及的亞歷山大城曾掀起狂烈的逼迫，俄利根（Origen）的父親與許多殉道者一起被處死。俄利根在他父親殉道之時，仍是個年幼的孩子，他的母親費了好大的努力才攔阻他不走上殉道者之路；後來，他成為基督教最偉大的學者，這時期，另一位殉道者是一位偉大的教父愛任紐（Irenaeus），他曾以精彩的文筆寫了「駁異端書」。
7．摧毀教會的努力
第一位有計劃地要毀滅教會，而展開全國性大逼迫的皇帝是德修（Decius）幸虧他僅在位兩年（西元249～251年）。經過七年喘息之後，教會又進入皇帝瓦勒良（Valerian）的逼迫；接下來，教會再度獲得四十年平靜。西元303年，羅馬皇帝戴克裡仙（Diocletian）又開始大肆逼迫，他的繼承人加利流（Galerius）也繼續逼迫之舉，直到西元311年。
這時期基督徒所遭受的折磨，極其殘忍恐怖，非筆墨所能形容。教堂被毀、聖經被焚，無論殉道人數或刑罰的殘酷，此次逼迫都遠超過其他各次，因為這次逼迫是有計劃、全面的行動，存心要把基督教從帝國中連根剷除。傑出的教會領袖居普良（Cyprian）就是在此次逼迫中殉道；俄利根于受苦刑後不治，也死在這個時期。
許多羅馬的基督徒在城郊的塋窟中找到避難所。這些塋窟乃是一大片深入地底的通道，由於羅馬城是建在較軟的石頭上，政府嚴禁百姓在城區內埋葬死人，因此，在羅馬城郊挖掘了許多又長又窄的隧道，彼此相連，長者可以蔓延五百哩，而且彼此跨越、轉接，形成一個垂直的迷魂陣，有些地方甚至深入地下三十尺。就在這些隧道的牆邊上，人們一排排地挖掘，安葬死人。一旦逼迫臨到，許多基督徒就躲進這些塋窟中；他們也將殉道的弟兄姊妹被剁剩的殘肢，埋葬在其中。
戴克裡仙和加利流的逼迫，是所有逼迫中最厲害的一次，但也是最後一次，異教世界終於耗盡它的威力，發完它的狂暴。
8 . 加利流宣佈停止逼迫
西元311年，皇帝加利流突羅不治之症，痛苦萬狀，在病床上發佈了一項詔諭，准許基督徒恢復聚會，並請他們為皇帝及國會禱告。
加利流這項詔諭不能算是基督教的完全得勝，因為加利流只是給予基督徒一部份容忍而已，雖然如此，教會全面的得勝已經近在眼前了！
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