第四次十字軍釀了大禍

    1187年，撒拉丁將耶路撒冷自基督徒手裡重新奪回，讓西歐感到震驚。為了收復聖城，遠自斯堪地那維亞與新接受基督教的東歐，全歐各地都有人加入第三次十字軍。

    英國國王獅心查理（Richard the Lionheart）眼見群眾被激起的宗教熱情難以善後，1191年6月一抵達東方，便透過當地貴族與撒拉丁的兄弟al-Adil展開磋商，建立與撒拉丁之間的聯繫管道。然而因法王眼紅，從中作梗，遂使得說服撒拉丁歸還耶路撒冷一事，要再等三十幾年才實現。

    第四次十字軍，新上任的教宗Innocent 三世打算走水路，一舉攻下埃及，直接掐住伊斯蘭的命脈。為此，教宗向威尼斯訂了大型船艦。最後卻因手頭拮据，無法付清帳款，讓傾全力造船的威尼斯人大為光火。

    與教宗撕破臉後，1202年，威尼斯人決定自己發動十字軍，推翻了十字軍行動必須得到教宗許可的傳統。

    1203年8月，以威尼斯為首的十字軍從君士坦丁堡外的港灣放火燒一座清真寺，火苗在強風吹送下，引發君士坦丁堡最繁華、人口也最密集地區的大火，造成難以挽回的重大損失。在此之前，君士坦丁堡原有五十萬居民，此後每況愈下。至1261年僅剩約三萬五千人左右。

    1204年，十字軍乾脆推翻拜占庭皇帝，自行在此建立拉丁帝國（Latin Empire）。此舉不僅讓君士坦丁堡更加一蹶不振，也埋下東西教會至今仍必須耐心清理的芥蒂。