戴德生是中國內地會的創造人。他自一八五三年來華直至卒年，傾其畢生於中國福音事工。他對神絕對的順服和信靠，給內地會的建樹和中國教會的?生，帶來神豐富的祝福。
戴 德生出生在英國約克郡。他尚在母腹時，父母已將小孩奉獻給主。做嬰孩時，父親天天抱著他，跪著向神禱告，小孩稍長，父母教他每日讀經禱告，德生學會每日早 餐前與黃昏時，走入自己房間去單獨親近神，發覺這是快樂的秘訣。德生自幼就常聽父親和愛主的朋友講論海外佈道，尤其是當時四萬萬人民的中國之需要，父親感 嘆地說：「我們為什麼不派傳道人到中國去？這麼多的民眾，精明強幹博學的民族該成為我注意的目標啊！」全家屢讀巴彼得的書《中國》。此事深深印在小德生的 心裡，也就在彼時，他立志要來中國傳道。
十七歲時，戴德生清楚得救。他渴慕追求主，要報答主的大恩。在一次禱告中，一種莊嚴深刻的感覺終於臨到，他知道他的奉獻已蒙悅納，神的同在極其真切，他俯伏在地，心中充滿對神無限的畏懼，又感到無限的喜樂。同年，他裡面清楚神的呼召，忍痛捨棄愛情，堅決到中國去傳道。
戴 德生一生對神絕對順服，在最危難時仍不失信心。一八五九年，亦即他在中國佈道的第七年，派克醫生因要事回英國，將寧波的醫院和門診轉交給戴德生。戴德生經 過懇切禱告，清楚神的旨意，那工作不是派克的，乃是神的，所以就憑著信心，挑起重任，醫院裡充滿了病人，門診很擁擠，面對此局面，戴德生之苦不言而喻，派 克留下的經費只夠一月的開支，戴德生有限的款項也快用完，可是接濟始終不來。終於，他們開了最後一袋米，並且消耗得很快。戴德生鎮定而滿有信心地說：「主 幫助我們的時候近了。」全院職工病人均拭目以待。果然，米未用完之前，一封信到了，裡面附著一張五十英鎊的支票。贈款的柏迦氏遠在倫敦，一點也不知道醫院 瀕臨斷炊，神感動他，將錢及時供應醫院。
戴德生對神信心之 大，正如他言：「既抓住他的信實，我們就可以進入中國內地各省；抓住他的信實，我們就能面對各種困難與危險，而操必勝的信心….作成神的工。」一八七 六年九月，準備進入中國內地未聞福音之九省，幾乎是不可能，然而，戴德生卻帶八名宣教士複去中國，拓展內地工作。當時中英關係緊張，許多人勸他作罷。有人 說：「恐怕你一到中國，就要回來。至於派人到遙遠省份，更是談不到。」戴德生順服神的感動，照原計劃搭船往中國。尚在途中，李鴻章和英國駐華大使在煙臺簽 訂條約，准英國僑民在中國境內任何地方旅行或居住。「信就是所望之事的實底。」戴德生因著信，早知神必為他們打開福音方便之門。
戴 德生對神的愛亦體現在他對中國失喪靈魂之愛上。他初來華時，常遭地痞流氓之欺淩，他被欺壓，在受苦的時候卻不開口。別人都有枕頭的地方，但是戴德生遊行佈 道，遭人歧視拒絕，甚至不得不夜宿街頭廟前。為要方便傳福音，他不願別人之誤會和輕視，毅然改著中裝染髮蓄長辮。一八六六年，揚州的紳士反對西人住在本 城，他們誣陷戴德生及其同工，鼓動一群地痞流氓鬧事。暴徒衝入他們的住處動武，李德教士為救戴夫人，眼被一塊磚擊傷，戴夫人從二樓跳下，摔傷腳，流很多 血，女秘書跳樓時傷了左臂。他們的東西幾乎被搶光。戴氏去請來官兵，暴徒才離開，但官兵一走，暴徒又至，如此幾番，受盡煎熬。事過後，戴德生和大家滿心感 謝，因為被算是配為主耶穌的名受辱。一點無報復之心，也不要求賠償，只盼望早日再回揚州傳福音。哪怕性命受威脅，都不能動搖他向中國人傳福音的心志。
確實，他把生命也為中國舍了，他的子女中，有二男二女在中國夭折，他的愛妻亦病死於中國。他並不是不愛惜幼嫩的子女，他並不是忍心讓愛妻積勞成疾，乃是他的心為內地無數未得救的靈魂所焚燒。
基 於這焚燒的愛，戴德生創辦了中國內地會。內地會並不在基督之名已被傳開之沿海城市傳福音，而要深入內地，叫沒有聽見的人得知神的救恩。在經濟上，戴氏堅持 不求助基金，不向人募捐。他說：「出來遵行神的命令，做神的工作，仰賴神的供應。你要先求他的國和他的義，這些東西都加給你們了。」他的信心是大的，神給 內地會的祝福更大。戴氏第一次從英國回中國時，帶來二十二位男女宣教士同工。不到九年，內地會已在中國設立了五十個教會，訓練了不少中國同工。到他離世的 一年，內地會宣教士已增至八二八名，散佈中國十八個省份，北至蒙古，西至西域，西南至雲南。信而受浸者達二五零零人。由於戴德生在各國的演講，美國、德 國、瑞典、挪威、瑞士、芬蘭、義大利等國均有宣教士回應及加入。戴德生給內地會；帶來極大的祝福，一粒麥子落在地死了，就結出許多子粒來。內地會宣教士繼 承戴氏遺風，多不畏艱難，工作深入窮鄉僻壤，給中國教會帶來莫大的祝福，傳道者數以萬計。戴德生以他犧牲的愛，為中國鞠躬盡瘁，死而後已。對神的信心和對 中國教會的卓越貢獻，永垂教會史冊，為後代信徒之表師。他的一生證實了他的名言，「假使我有千磅英金，中國可以全數支取。假使我有千條性命，決不留下一條 不給中國。」
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