伊拉斯母（Desiderius Erasmus）乃私生子，約在1466至1469年間出生於鹿特丹（Rotterdam）。他喜愛文學的熱情，驅使他於1474至1484年間入讀於當時著名的共同生活弟兄會。可能因著這少年時的熱愛，使他成為基督教人文主義（Christian Humanism）的大師。他因貧困而加入了斯特因（Steyn）的奧古斯丁修會。於1487年，他出任副院長一職，1492年更受封聖職為神父。可是，他始終覺得修道生活不適合他而離開。
於1495年，他在著名的巴黎大學就讀，雖於1499年獲發神學學士，但傳統的經院哲學（Scholasticism）始終不能滿足他實事求是的求學態度；相反，他對人文主義那尋根究底的精神，越發有興趣。所以，他於1499年造訪英國，與約翰．柯列特（John Colet）和多馬．摩爾（Thomas More）結交，結果激起他研究教父著作和原文聖經的無窮興趣，並開始研究聖經和學習希臘文。
因他是個文學家，批評時局點到即止，態度恰到好處，每每表現出善意，可見他雖然不滿教會的腐敗，但仍保持寬容的態度；相比於路德，這也可能是他們決裂的其一原因。在他離開英國以後，在意大利、法國和荷蘭往反的年間，他成為了人文主義的推動者，專心研究古典文學，對當代的教會國家處境，有更深入的反省；所以，寫下《基督精兵手冊》（Handbook of the Christian Soldier）、《愚昧頌》（Praise of Folly）和《熟練會談集》（Familiar Colloquies），以諷刺和精僻的手法指出當時教會的腐敗、陋習。
他一生中最有貢獻的，莫過於他於1516年所出的希臘文《新約》和其後陸續出版的教父叢書。這些書籍實在為路德和其他宗教改革家，起了一個穩實的改革根基。這也成為伊拉斯母與路德可以對談交往的橋樑。
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