聖伯爾納於 1090 年生於法國貴族家庭，自小鍾愛簡樸敬虔的修道院生活。成年喪母後，他與三十個志同道合的貴族青年（包括他的兄弟），拋卻繁華的生活，嘗試尋找一些最嚴格又是最熱誠的修道院修道。
後來聖哈定 (St. Stephen Harding) 讓伯爾納覓地自建一所修道院。他選了克勒窩 (Clairvaux) 這地方。新的修道院奉行極簡樸的生活，禮拜堂非常樸素，每日之糧僅為一些粗糙食物，並鼓勵修士多作禱告和沉思的工夫，其他時間要作勤苦的勞動。伯爾納和他的同伴在這樣的環境下，經歷了與主同在的甜蜜經驗。克勒窩修道院立刻成了本篤會 (Benedictine) 的中心，千萬年青人為它吸引著來修道，而伯爾納本人亦成了當時歐洲的屬靈領袖。
伯爾納並不是躲在密室的人，他長年累月地旅行，積極參與各地大小的聖俗事務。他在仙司議會攻擊亞伯拉德的思想（主後 1140 年），對法國農民間流行的異端給與無情的掃盪，全力調停義大利諸侯與教廷間的爭執，甚至還發動了失敗以終的十字軍。他一生的言行均閃爍著一種無私無求的聖徒光輝。
而最重要的是，伯爾納和法蘭西斯或近代的梅頓等一樣，他們的言與行全是以耶穌為學效的對象，他們的一生就是效法基督 (Imitatio Christi) 的最佳詮釋。靈修大師能感召世人，從營營役役的俗世生活轉向以天上之事為念的屬靈生活，並不因為他們能生動又深刻地描述屬靈之旅的光景，乃因為他們的生活是反映出耶穌的靈性特徵，是人人都嚮往的，也是人人都能明白的，他們把靈性進程的可行之路帶給世人，讓世人可以跟隨。這也是我們要研究耶穌的靈性生活的原因。
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