“他們失腳的時候近了。”申命記三十二35
在這一節經文中，上帝聲稱祂要報復邪惡不信的以色列人。他們是祂的百姓，有著祂恩典的工具，但他們雖見了上帝對他們所施行的奇妙作為，心中卻沒有聰明（申三十二28）。他們受了上天的栽培，卻結出苦毒的果子，正如我所引經文前的兩節所表明的。我所選用的經文：“他們失腳的時候近了。”似包含論邪惡以色列人所受懲罰和滅亡下列數點。
1. 他們常有沉淪的危險，像一個在滑地上行走的人，常常有跌倒的危險一樣。他們的沉淪，是用失腳來表明。《詩篇》七十三首18，19節也說：“祢實在把他們安在滑地，使他們掉在沉淪之中。”
2. 這段經文也表明他們常常有突然沉淪的危險。正如一個走在滑地的人，時刻都可能跌倒，他不能預先料到下一步是否會跌倒或站住﹔他一旦要跌倒，就立刻跌倒，而沒有預告。恰如《詩篇》七十三首18，19節所說：“祢實在把他們安在滑地，使他們掉在沉淪之中。他們轉眼之間，成了何等的荒涼！”
3. 這段經文還表明他們并非被別人推倒，而是自己跌倒。正如一個在滑地上或站或走的人，不需別物，自身的重量就可以將他摔倒。
4. 至於他們為何還沒有跌倒，或如今尚未跌倒，那只是因為上帝所定的時間還沒有到。因為經上說，時候到了，他們就要失腳。那時，他們就要因自己的重量，將自己摔倒。上帝必不再在那滑地扶持他們，要讓他們自己摔倒。就在那時，他們要墮入沉淪之中，正如一個站在傾斜滑地的人一樣，他不能獨自一人，在坑邊站穩，若沒有人扶著他，他就要立刻跌入沉淪之中。
我現在所要堅持的，乃是下面的一句話：“除上帝的美意外，沒有什麼可以叫惡人一刻脫離地獄。”所謂上帝的美意，我是指祂至高無上的意旨。這意旨不為什麼義務所拘束，不為任何困難所阻擋。除上帝的美意外，沒有什麼可以在任何最小程度或任何方面，片刻保存惡人。這真理可以從下面各點來說明：
1. 上帝不乏權炳，來隨時將惡人投入地獄。上帝一興起，人的雙手就軟弱無力。最強壯的人也不能抵擋祂﹔也沒有人能從上帝手中援救我們。上帝不僅能將惡人投入地獄，而且很容易作到這事。世上的君王，有時因為反叛者軍隊眾多，防御鞏固，人就很難征服他們。但上帝卻不然。人的炮台都不可以抵御上帝的權能。即令上帝的大群仇敵，手牽著手，聯結起來，上帝也必容易將他們打得粉碎。他們是像一堆糠秕遇著旋風，或一堆柴薪當著烈火。正如人容易死一個在地上爬的蟲子，容易割斷或燒斷一根繫物的細線﹔照樣上帝若定意，祂容易把祂的仇敵投入地獄。上帝一斥責，地就震動，在祂面前磐石也傾倒，我們是什麼，竟想抗拒上帝麼？
2. 惡人該被投入地獄，所以上帝的公義并不阻止，也不反對上帝隨時施展能力來毀滅他們。反倒公義要大聲疾呼，要求永遠懲罰惡人的罪。上帝的公義對那結所多瑪的葡萄樹說：“把它砍了罷，何必白占地土呢？（路十三7）上帝公義之劍，是時刻揮舞在他們的頭上，只有上帝憐憫的手和善意，才能止住那劍。
3. 罪人已被判下地獄。他們不只是該被投入地獄，而且上帝律法的宣判，即上帝在祂自己與世人中間所定永不改變的公義準則，是已經定了他們的罪﹔他們下地獄的判決，是已經定了。正如《約翰福音》三章18節上所說：“不信的人罪已經定了。”所以凡不肯悔改重生的，都屬乎地獄﹔地獄乃是他們的地方﹔他們是從那裡來的，正如《約翰福音》八章23節上所說：“你們是從下頭來的”﹔他們也必往那裡去﹔這是上帝的公義，正道，和不可改變之律法的判辭判他們去的地方。
4. 他們如今便是上帝藉地獄苦刑，所表現忿怒的對像。他的其所以沒立刻下地獄，并非是因為掌管他們的上帝不十分惱怒他們，如同惱怒許多如今在地獄中受上帝嚴厲忿怒的人一樣。其實上帝對許多活在世上的人，甚至，對會眾中許多悠然自得的人，較之對許多正在地獄烈火中的人，更要惱怒。所以上帝沒有立刻伸手將他們除掉，并非是因為祂不憎恨罪惡的緣故。上帝完全不像世人所想像的，與他們一樣。上帝怒火向他們熊熊燃燒著，他們的懲罰并不遲延﹔火坑準備好了，火燃著了，爐燒熱了，正準備將惡人投入﹔熊熊的火焰，正在燃燒。磨銳發光的刀劍，現正加於他們的頭上，火坑在他們的腳下也張開了大口。
5. 魔鬼隨時準備襲擊他們，什麼時候上帝一容許魔鬼動手，魔鬼就襲擊他們。
6. 惡人的靈魂被地獄的邪道所管制，這些邪道，若不是有上帝約束，就要立刻冒出地獄的火來。在屬血氣之人的本情中，原有受地獄刑罰的根基。那些宰制他們的邪道，乃是地獄之火的種子。這些邪道，本性強烈，活潑有力，若不是因有上帝的手加以控制，它們就會爆發燃燒起來，像那在受咒詛者的心中所有的敗壞和仇恨所起的作用一般，而且也必產生同樣的痛苦。經上將惡人的靈魂比喻為翻騰的海（賽五十七20）。如今上帝以大能約束他們的惡，好像祂制止海中的狂浪一般，說：“到此止步，不能再進”﹔上帝若一旦鬆手，狂浪即將席卷一切。罪是心靈中的悲苦和毀滅﹔按它的本性它是毀滅人的﹔上帝若一旦不加約束，就無需別的來叫人的靈魂達到完全悲苦之境。人心趨於敗壞其狂熱是無止境的。惡人活在世上時，好像烈火被上帝禁閉，上帝若一旦任其放肆，它即可以燎原﹔既然人心是罪坑，所以罪若不被節制，它就會立刻將人的靈魂變為硫磺的火爐。
7. 惡人若眼前看不到死亡臨頭，那并不可以使他們有片刻安全。一個屬肉體的人，若眼前健康無恙，看不到他會遭遇什麼意外而立刻去世，也看不到他會遭遇什麼危險，這并不使他有安全。古往今來的許多經驗都告訴我們，這并不可以証明一個人，沒有臨到永恆的邊際，不會在下一步踏入另一個世界。那忽然使人離開世界種種看不見和想不到的情況，是數不盡，料不到的。尚未歸主的人是走地獄坑上的朽壞之路。這路上有無數薄弱的地方，不克負荷他們的重量，而這些地方乃是看不見的。在正午有看不見的死亡之劍飛來﹔就是最明亮的眼力，也看不見它們。上帝有種種不可測度的方法，將惡人提出世界，送入地獄﹔上帝并無需假手上帝跡，或採取非常的方法，可以隨時除滅惡人。所有一切叫罪人去世的方法，都這般操在上帝的手中，這般絕對一概取決於上帝的權能和決斷，以致罪人是否立刻墜入地獄，完全是憑上帝的旨意，有如祂直接處理，而不用什麼方法一般。
8. 世人所用以保存自己性命的智慧，或別人保存他們性命的關注，都不能給他們一刻的保障。上帝的安排和普世人的經驗，都証明這一點。人自己的聰明，顯然不能保障人脫離死亡﹔否則世上的聰明機智人，就不會同別人一樣遭遇早喪或不意之死。但事實如何呢？《傳道書》二章16節說：“可嘆智慧人死亡，與愚昧人無異。”
9. 惡人在繼續抗拒基督，怙惡不悛時，所有逃避地獄的苦心和經營，也都一刻不能保全他們避免地獄。幾乎每一個世人聽到說起地獄時，都自以為可以避免地獄。他靠自己得保安全﹔他慶幸自己過去所作的，現在所作的，和將來所打算作的。人人心中都有避免刑罰的計謀。他們慶幸自己打算得好，認為自己的計謀必不失敗，他們誠然聽見說，得救的人很少，以前死去的人大多數都進了地獄﹔但是人人都以為自己所打算的逃避方法，要強於別人。他不要來到那痛苦的地方﹔他心裡說，他定要採取有效的辦法，為自己安排，好不致失敗。
可是愚昧之子自行其是，又信靠自己的聰明，便把自己可憐地欺騙了﹔他們所信靠的，無非是幻影。那些在同樣恩典工具之下活著，如今死了的人，無疑大多數人都走入了地獄﹔這并非因為他們不如今日活著的人一樣聰明﹔這也不是因為他們逃避地獄的打算不周到。倘若我們今日能夠同他們談話，一個一個問他們，他們活著聽見到說地獄的時候，是否曾預期他們也會受地獄之苦。我們無疑要聽見每人回答說：“我并未曾想到會來到此處。我曾另定了主意，自以為打算得很好。我認為我的計劃很好。我本以為採取了有救的打算，不料竟到了這裡﹔我當時未曾預料，地獄竟如同盜賊一般臨到了我。死勝過了我的打算。上帝的忿怒來得太快。啊喲，我的愚拙真是可咒詛呀！那時我在虛空的夢幻中自鳴得意，正當我說平安穩妥的時候，毀滅就忽然臨到我身上。”
10. 上帝并沒有應許救任何屬肉體的人，使他一刻脫離地獄。上帝并沒有應許救任何人免永死得永生，而只是應許了那些在祂恩典之約中的人﹔這就是基督所應許的，而祂一切的應許也都是是的。但是凡不屬於這約，不相信這些應許，又與約的中保無分的人，也當然是與恩典之約的應許無分的。
所以，不管人如何幻想，以為屬肉體的人只要肯誠懇叩門尋求，就可以得著應許，其實，除非人相信基督，就不管他是如何辛苦追求宗教，用心祈禱，上帝也決必不叫他一刻脫離永死。
所以，屬肉體的人，是被握在上帝的手中，臨到地獄的坑上。他們該當下火坑，并且已被判定下火坑。他們激動了上帝的忿怒，上帝對他們發怒，正如對那些正在地獄裡受苦的人發怒一樣，而且他們既絲毫沒有努力，去減輕或平息上帝的忿怒，上帝也絲毫不受任何應許約束，來一刻維護他們。魔鬼正在等候他們，地獄正在向他們張口，吐出火焰來圍繞他們，燒滅他們，吞噬他們。他們自己心中所藏的欲火，也掙扎著要冒出來﹔而且他們與中保無分，在他們身邊沒有什麼可以使他們得安全。總之，他們沒有避難所，沒有安身處﹔那暫時保存他們的，只是那受了冒犯之上帝的自決旨意與忍耐，而那忍耐卻是不為任何約或義務所約束的。
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