聖禮的施行是教會的標記之一，教會視聖禮為信徒領受神恩一個極重要的方式。天主教會共有七項聖禮: 洗禮、聖餐、堅振禮(類似堅信禮)、結婚禮、授職禮、告解禮(不定期在神父面前認罪)、臨終抹油禮(幫助將死的人進入天堂)。
宗教改革之後，基督教會鑑於儀式過多常常只流於形式，而失去其內涵，甚至執行的人、參與的人以為這樣做是在累積個人的功德，因此只保留了洗禮與聖餐兩項，其餘均予簡化。
聖餐是耶穌所設立的，耶穌在受難的前一天晚上與門徒共用逾越節的晚餐，在席中，祂洗門徒的腳，希望門徒能夠彼此相愛(約十三1~17)。耶穌在此以行動來表示，祂雖然身為老師，卻願意屈就自己來服事門徒。祂這樣做，是要給門徒作榜樣。
當他們共進晚餐時，耶穌擘開餅遞給門徒，又拿起杯來，祝謝了，遞給他們。耶穌並且說明餅和杯的意義，就是代表祂為世人打破的肉身和流出來的血，這是上帝與人立新約的記號。耶穌說，「這是我立約的血，為多人流出來，使罪得赦。」(太廿六28)
耶穌要門徒這樣遵行來紀念他，因此日後教會十分重視這個聖禮典。
加爾文認為聖餐最好「常常舉行」，因為信徒在領受聖餐時，在聖靈裡經歷到耶穌的臨在，可以堅固信仰，激發讚美與彼此相愛之心。
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