蘇格蘭自由教會（Free Church
of Scotland）成立於1843年。時蘇格蘭的國教會（the “established” Church of
Scotland）共有牧師1,203名，而其中474名脫離，另成立總會。其領導者，也是該會首屆總會議長，就是查麥士牧師（Rev.Thomas Chalmers, 1780～1847）。
查麥士牧師於1780年3月17日，生於Anstruther,
N.B. Scotland。1802年畢業於聖安得列（St.
Andrew）大學，履修數學、自然哲學及神學。其實他於1799年（時19歲）就獲得教職（可講道）執照。1803年任Kilmany的牧師，在職12年，並兼任聖安得利大學的數學助理教授。
查麥士和當時的多數牧師一樣，週末準備一篇講章，主日在教會講一講，週間五日十分自由。查麥士於是成了認真的數學家，和相當不錯的地質學家。約於1809年他才認真地從事考究基督教的確實性，並應邀往《愛丁堡百科辭典》撰寫「基督教的證據」（Evidence of Christianity），更努力達到福音的道德，而體驗到深奧的靈的革命
。
1815年查麥土改任格拉斯哥（Glasgow）市杜倫（Tron）教會牧師。1817年出版以天文學的新發現和基督教的啟示為主題的連續講道集，年內共刷印9次，共售出二萬冊，聲譽遍及全蘇格蘭。
1918年轉任同市聖約翰教會牧師。教區內約有20戶貧民家庭，他就將其教區分為25小區，每區（約60至100個家庭）置長老及執事，讓長老關懷靈性需要，由執事從事救濟。開設學校二間，用四位有能力的教員來教導的七百名的兒童，學費一學期只收2至3先令（Shilling，1英鎊是20先令），另開40到50間地方主日學，給一千名以上的兒童有普通及宗教教育的機會。
1823年查麥士就任聖安得烈大學倫理學教授。1828年改任愛丁堡大學的神學教授（Professor
of Divinity in the University of
Edinburgh），在任15年。期間於1834年被選為愛丁堡院士會會員，1835年獲牛津大學民法博士。
1843年5月18日領導成立了蘇格蘭自由教會。自由教會是從國教會脫出，教堂均被沒收。查麥士很技巧地設法開闢財源，而迅速地蓋了新的教堂、牧師館及學校，所屬各會員被要求每週捐一便士（pence，一英鎊是二百四十便士），信徒也支持。他在愛丁堡大學成立了自由教會神學院（Free
Church College），任其院長，盡瘁於教育，至1847年去世。自由教會神學院就在國教會所屬神學院（1846年更名The New
College）之旁。
查麥士著述甚豐，有20卷以上。著名的有Institutes Of Theology, Bridgewater Treatise等。查麥士不僅是一名牧師、神學教育家、教會政治家，更以提倡改革社會經濟、照顧貧窮者的實踐家而聞名。
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