1．歐洲在混亂中
公元843年，查理曼帝國被他的三個孫子瓜分：一位得到萊茵河（Rhine）東之地，在歷史上稱爲東法蘭克王國，這是後來德國的起始；一位得到繆士河（Meuse）及隆河（Rhone）以西之地，即西法蘭克王國，國土包括今日的法國、比利時及荷蘭；第三位得到這兩國中間一條狹長地帶，包括意大利，稱爲中間王國。
查理曼在混亂中建立了秩序，但他的繼承人却不能像他一樣抵禦新來的敵人。從東邊，有斯拉夫人和匈牙利人騎馬入侵；從北邊，有野蠻的斯干地那維亞人乘船進攻，他們沿河而下，在荷蘭及法國上岸。來攻的敵人全是異教徒，每到一處即大肆劫掠，燒毀教堂、修道院，幷殺害無數居民。三百年之久，基督教歐陸流傳著一句禱告文：「主啊，救我們脫離斯干地那維亞人！」
歐洲再度進入混亂局面，就在這混亂中，興起了封建制度。
2．封建制度的發展
中世紀時代，整個西歐世界都在封建制度之下，因此，要瞭解中世紀教會歷史，必須先瞭解什麽是封建制度。由於蠻族的入侵，中世紀早期不再有大城市存在，大多數人都住在鄉間，土地就是財富，所謂封建制度，是根據土地擁有權而發展出來的一種獨特管理系統。
繼承查理曼的諸王，很快就發現自己無能保衛國家免於蠻族之侵。爲安全起見，國王就把國土分給他手下的主要戰士，條件是：在需要時，提供國王軍事援助。而這些新興的封建王侯，也依同法再把他所得的土地分給下面的貴族們，貴族又把土地再分給更低的佃戶，依此類推。
在封建制度中，以保衛爲條件而得土地的人稱爲「家臣」（vassals）；一名家臣可能又會以同樣的條件把部份土地給別人；這種土地稱爲「封土」（或「采邑」）。
一些虔誠的基督徒往往會把土地捐給教會或修道院。於是主教、大主教及修道院院長漸漸成爲地主。這樣，他們也進入了封建制度。最後，全歐洲每一個人都在封建系統之中。而皇帝視教皇如同諸侯，爲後來教會帶來嚴重的問題。
立於封建制度最頂端的，是不作任何人的「家臣」，只作「領主」（lord）的人；而最底層的，是純爲「家臣」，沒有領主身份的人；在這中間的人，都有「領主」與「家臣」雙重身份——對居其下者爲「領主」，對在其上者爲「家臣」。
領主必須保護家臣，家臣必須提供服務，尤其是要爲領主作戰。封建制度其實是一種互助制度。
封建制度在政治上的結果是造成「地方分治」的局面。全歐洲沒有一國有强大的中央政府，而是分成許多被貴族統治的公國、侯國，這些貴族在他的領土內就是一個國王。結果真正的皇帝實力薄弱，只不過是許多貴族中爲首的一位而已。若幾個貴族聯合起來，就往往比皇帝還强。中世紀時，確曾有貴族聯合起來攻擊皇帝的事件，但更多時候是彼此攻擊。無怪乎北方來的斯干地那維亞人可以輕易侵入這片混亂的領域。
3．諾曼人（Normans）
許多斯干地那維亞人遠征掠奪之後，不再回到丹麥、挪威的老家。有一大批人定居於法國西北部；他們很快就接納了當地的語言、習俗及宗教，這些定居在法國西北部的斯干地那維亞人後來被稱爲諾曼人。直至今日，法國西北仍稱爲諾曼第（Normandy）。
不久，諾曼人又開始遠征。公元1066年，諾曼第公爵威廉進攻英國，在哈斯丁斯之役（battle of Hastings）征服了英國；他們也征服意大利南部。
4．意大利封建諸侯控制教皇
意大利的情况和其他地方一樣，沒有中央政府，而是諸侯割據的局面。
諸侯之間爲了互爭領導地位，經常打仗。能控制羅馬的諸侯便掌握了指派教皇的大權。因爲教皇是由該城的人民和聖品人員選舉出來的。結果，常是懦弱、完全不合適的人被選爲教皇。尤其是公元十世紀時的情形最糟，這段時期教皇地位淪落到最低點，教會完全控制在屬世統治者手中。通常打勝仗的諸侯立刻把前一個諸侯所提拔的教皇廢掉，自己再立一位新人。因此教皇的替換速度非常快，從公元891年教皇司提反六世去世，到公元955年教皇約翰十二世登位，其間不下廿位教皇。這時期實在是教會最羞愧、最耻辱、最混亂的時期。
5．教皇投靠德國皇帝
這段時期，教皇再度自阿爾卑斯山以北求援。教皇約翰十二世便向德國國王奧圖一世求助；奧圖一世（OttoI）是個强人，他藉著擁有廣大土地的主教和修道院院長之助，兼幷了許多公侯貴族，因爲任何貴族的力量都抵不過國王與教會的聯合勢力。從這時起一直到拿破侖（Napoleon）時代，德國的主教和修道院院長不僅擁有教會管理權，同時也是屬世的統治者。奧圖一世的大權在於他能指派主教及修道院院長，在當時，這種大權叫做「授衣禮」（Investiture）（所謂「授衣禮」就是授與當選主教戒指及權杖，作爲地位的象徵），而奧圖一世幷非聖品人員，他以平信徒身份將這些象徵授與當選的主教，所以稱爲「平信徒授衣禮」（Lay Investiture）。毋庸置疑地，奧圖一世所指派的主教和修道院院長都是一些願意支持他的人。
奧圖一世果然援救了教皇約翰十二世。爲表示感激，教皇於公元962年二月二日爲奧圖加冕爲帝，使這個在查理曼懦弱的繼承者手中分崩離析的神聖羅馬帝國，再度恢復起來。這個帝國也因此與德國結下不解之緣。直到公元1806年被拿破侖消滅時爲止。
由於教皇約翰十二世求助於德王奧圖一世，使教皇制又跨進了一個新世紀。
在這以前，所有教皇都是意大利人，現在這個傳統被打破了。德王奧圖三世於公元999年把他的老師、大主教加貝（Gerbert）放在教皇寶座上，成爲第一個法蘭西教皇，號稱西維斯特二世。加貝是當時最富學識的人。他的前一任教皇貴格利五世是第一個日耳曼教皇。
6．教皇職位買賣
教會再度面臨倍受羞辱的危機。這時意大利特士堪（Tuscan）家族控制大權，他們於公元1033年立本尼狄克九世（BendiciIX）爲教皇。當時，本尼狄克只不過是個十二歲的孩子，後來他成爲品行最卑劣的一位教皇。由於他的行爲太敗壞，以至於公元1045年被特上堪家族的對頭克裏仙祖族（Crescenzio）逐出羅馬。他們另立了西維斯特三世爲教皇。但過了不久，本尼狄克九世又回到羅馬，繼續教皇職位。然而他逐漸厭倦這個職位，便無耻地以一千磅銀子的代價將教皇職位出賣給一個人，這人就成爲教皇貴格利六世。（這種以金錢購買教會職位的罪惡行爲，在歷史上稱爲「西摩尼」（Simony）即「聖職買賣」）。這項無耻的交易泄漏了風聲，群情嘩然。結果，本尼狄克拒絕將他出售的教皇職位交出來；因此，在羅馬就有了三個彼此對立的教皇同時存在：西維斯特三世、本尼狄克九世、及貴格利六世。
這個教會就是所有基督徒的先祖，因此，不論復原教徒或天主教徒，都當爲這段黑暗的日子傷痛。
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