西元本來是要以耶穌降生那年作為開始的，但是最近學者們的研究發現，耶穌降生並不在公元元年。原來在公元525年以前，西方通用的曆法是A.U.C.(anno urbis conditae ＝from the foundation of the city of Rome )，就是從羅馬城奠基那年起計算。公元525年時，教皇約翰一世由於不喜歡羅馬皇帝曾經逼迫基督徒，不愛用A.U.C.，於是下令丟尼修斯(Dionysius)為西方教會制訂一種標準曆法，以耶穌降生那年起算，用A. D. (anno Domini ＝ in the year of the Lord，俗稱公元或西元)來表示。丟尼修斯推算出A.D. 1年等於A.U.C.754年；一直到公元800年左右，A.D.已經普遍取代A.U.C.。
後來學者考查，丟尼修斯至少算錯四年。猶太史家約瑟夫(Flavius Josephus
)所寫的書上記載，大希律死於A.U.C.750年的逾越節前，也就是公元前4年4月4日左右(4 B.C.)。馬太福音第二章記載，大希律從東方博士那裡知道耶穌的降生，殺了伯利恆城周圍兩歲以內的嬰孩，足見耶穌降生一定是在大希律死之前，在公元前4~6年之間。
耶穌降生最有可能是在5 B.C.，其理由如下：
1.約翰福音二13~20 記載，耶穌開始出來工作後第一次上耶路撒冷過逾越節 ，那時大希律建殿已經46年。約瑟夫記載大希律於20~19 B.C.開始建造聖殿，從20B.C.開始算起，第46年是27 A.D.，足見約翰福音二20 所記載的是27A.D.的逾越節發生的事，約在春天。
2.估計耶穌在約翰福音二13~20所記載的逾越節以前約半年，出來受洗，開始傳道，這時約為26 A.D.年底。猶太人的祭司或公會成員開始有資格出來工作的年齡是卅歲，所以推算 26 A .D.時主耶穌卅歲，如此，耶穌就在5 B.C.
降生。
當然這是供參考，與教義之真確性無關。
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