南方的科普特及阿比尼西亞教會：從早期基督教宣教到濃厚的教會傳統

 

    幾個特別的基督教派於第一世紀期間發展出來。諾斯底教派(Gnostics) 是其中一個重要的教派，以埃及為重鎮，其影響力遍及整個北非。

    早期的基督教和諾斯底教派的主要支派中的一個則以羅馬為重鎮。當羅馬帝國正式地成為基督教國家，這支派更加地受使徒保羅的教學的影響在第四個世紀成為主要的宗派。一些非洲基督徒認為，這個宗派企圖收集聖經的(紙莎草紙上的)古代文獻以堅定基督徒的信念，而不重視一些由非洲教會的早期基督徒或作家所寫的重要文獻。

    這個文獻的收集即為我們所知道的新約正典的由來，是基督徒聖經中重要的一部份。然而，在編制新約羅馬支派並沒有包括其它關於耶穌的文獻或拒絕這些文獻因為認為其為異端 邪說。有許多諸如此類的文獻並沒有被包括，或者被譴責為異端文獻。大多數來至於非洲北部諾斯底支派基督徒所著。難怪很少人知道這些早期非洲基督徒的重要性。多數非洲信徒不瞭解區分信心和讀文獻的好處之間的差異的需要。竟管諾斯底派受羅馬基督徒的抵制，基督教繼續地蓬勃發展並傳及北非直到第七世紀回教傳到此地為止。雖然當時在第七世紀回教傳到北非，諾斯底派對科普特教會的影響不再。

    基本上，”信仰的非洲之路”的夢想能仍然已被耕植，這相對地可以解釋相當低的抵抗反對新信念。在這個區域的基督徒即為科普特基督徒，以其主要語言來命名該區域的基督徒。科普特人的信念，像諾斯底派非常強調冥想及修道院的生活方式(contemplation and monasticism)。在結構上，它與羅馬教會相似。它行同樣的聖禮，並且教會結構由教士和主教所組成。如同天主教教會，科普特的正統教會由住在亞歷山大的教長(與羅馬教會教皇相似) 主導。

    儘管埃及由Arab Moslems 接管後，科普特的基督徒繼續形成埃及社會中雖小而重要的團體。的確，現今科普特的基督徒約為百分之十五的埃及人口。