亞伯拉罕的新地

　　上帝為亞伯拉罕所定的目的，確實是迦南地，這地名是根據(他曾居住過此地)含(Ham)的兒子之名而取的。廣義而言，迦南地包括敘利亞巴勒斯坦(Syria- palestine)，創世記第十章十九節所說，從西頓向甫擴展直到迦薩，東至所多瑪和蛾摩拉，北至拉沙(Lasha)(位置不明)。在亞馬拿泥版(Amarna Letters)(主前十四世紀)裡面提到「迦南」地，是和當時埃及所稱的敘羅巴勒斯坦(Syro-palestinian)地區相等，那地區也包括西頓的極北。然而，亞伯拉罕到達的地方，是迦南南部，也是以後稱為巴勒斯坦之地。

一、迦南地

　　當亞伯拉罕到達的時候，正是迦南地初期青銅時代，第三千年代即將結束的時候。迦南在早幾世紀前的期間，一直是進步中的一塊地方。從挖掘出土物可看出，初期青銅時代的人，毫無疑問是在一種城邦型態的政府之下，發展了不少城市。有些城市，後來在聖經的事件中，成為重要的地方，如米吉多(Megiddo)、伯善(Bethshan)、示劍、艾城(Ai)、耶利哥(Jericho)和位吉(Lachish)，它們早已存在，而且建造得很好，有堅固的城牆。人民主要是迦南族(Canaanite)，有自己的語言，希伯來語就是自此發展而來的。

　　但是在三千年代後期，亞伯拉罕仍未出現之前，迦南地在入侵的半遊牧民族手下，經歷了一場大改變，自主前2200年左右開始，許多初期青銅時代的良好城市(如米吉多、耶利哥、艾城等)被毀壞、拋棄。那些首先遭受影響的城市，位於約旦河之西，但後來(主前2000年左右之後)，也同樣發生於河的東邊，因此城市數目削減，人口稀少，證據可見於巴勒斯坦出土的東西和埃及的咒詛禱文，它們的年代約在廿和十九世紀。從亞摩利人的陶器及他們用的姓名，可看出這場改變是他們帶來的。當時亞摩利人也活動於近東的其他部分。有幾年之久，這些新的居民，滿足於半遊牧生活，在這地區自由地遷徙，但是後來逐漸定居下來，而重建許多他們更早時破壞的城市。

　　除了亞伯拉罕的故鄉蘇美和埃及之外，在亞伯拉罕到達之前，巴勒斯坦的文化水準，與當世其他地區相比起來算是高的。入侵的亞摩利人，在亞伯位罕進入此地時，還保持著半遊牧文化，他們當時帶給當地文化一些改變，但基本上仍維持原狀。當地並未經歷到文化水準的降低，所以亞伯拉罕一定看到了存留下來建築優美的城市和屋宇。陶器以不同的形態和大小，展現出複雜動人的裝飾。他所遇見的迦南人，一定是很虔信宗教的，這從不同地方挖掘出土的廟宇和祭壇可證明。但是，假若他們的宗教，像以後在烏加列(Ugarit)所代表的那樣(這相當可能)，則這種宗教，是以遵行豐饒儀式為其道德基礎。

二、埃及地

　　在族長時代，迦南地可感受到埃及的影響，再加上不久亞伯位罕自己就曾直接去到那地，因此我們在此要提及埃及當時的情形。在第三千年代期間，埃及也有顯著的進步。從主前2600年到主前2200年，第三至第六王朝古王國統治時期(Old KingdomPeroid)，埃及文化乃是蓓蕾初綻，宏偉的金字塔就是其結晶。第三王朝的建立老所左爾(Sozer)，建造第一座塔即梯階金字塔(The Step Pyramid)，而第四王朝的卡弗芮(Khafre)、客弗南(Khefren)和緬固芮(Menkure)，分別建築二座最大的金字塔。其他的金字塔，是在第五、第六王朝所建的，雖較小但很重要，因為所謂金字塔文獻(Pyramid Texts)是在這裡發現的，內容包括一些保證法老王平安進入來生的符咒。

　　然而埃及在主前2200年至主前2000年之間，即通稱為第一居間時期(The First Intermediate Period)，會過了一段艱難的歲月；爭競的法老們自立為王，各省統治老成為封建之主，許多城市不接受外界的權威，而獨立行動。從亞洲來的半遊牧民族，可能就是侵佔巴勒斯坦的民族，這時也來到埃及，增加了混亂的局面。經濟困難，饑荒遍地，人民中間滿了沮喪、失望和悲傷。然而，在這種生活環境中，產生了動人的文學，我們所知道的有「雄辯的農夫」(The Eloquent Peasant)、「易僕術的忠告」(The Admonitions of Ipuwer)、「給梅裡卡爾王的指示」 (The Instruction for King Merikare)。宗教在人民的生活中，佔很重要的地位，但在全埃及沒有統一的宗教，每一個社會有自己獨特的神祉，隨著政治的改變，國家的神也改變。祭司掌管宗教大權，而一般百姓處於害怕的狀況。