英國教會和宣教事業

  英國包括英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭和威爾斯，其中愛爾蘭南部已成為獨立國家，只有北愛爾蘭的六個縣仍然歸屬英國管理。

  8世紀以後，英國的教會在傳福音的歷史上扮演舉足輕重角色。特別在19世紀，英國的宣教士到印度、中國，以至世界各地傳福音。福音甚麼時候傳到英國？英國的教會是何時開始建立的呢？

　

根據教會歷史，在第一世紀末了和第二世紀開始，當羅馬政府管治英國時，福音已傳至英國。主後314年教會在亞爾勒開會，即有約克(York)、肯特(Kent)的主教參加，可見當時英國已經有了教會。英國當地的原住民是盎格魯薩克森人(Anglo-Saxons)，是非常強悍的民族，敬畏鬼神。大約主後400年左右，有一位愛爾蘭宣教士帕提克(Patrick)將福音傳到蘇格蘭，也傳到英國；因此有人說英國的福音是愛爾蘭人傳過去的。

　

帕提克生於威爾斯南部，父親是教會的執事，祖父是牧師。六歲那年，被盜匪綁去，關在愛爾蘭島上六年之久。後來他逃到歐洲大陸，在法國南部海岸上的勒林修道院住了一段時期。主後432年，奧色勒主教按立他為宣教士，差他到愛爾蘭工作。他在愛爾蘭、蘇格蘭、英格蘭一帶傳福音，直到主後461年 才離開世界。他半生在英國各地傳福音、建立教會，並加以組織，編成系統，成立小組到處傳福音，形成教區制度。他的毅力、熱心實在令人敬佩！他所主持的修道院與其他修道院有些不一樣，男女可以住在一起。主要是研究聖經、預備自己出去傳福音。目的是訓練兩種傳道人，一種牧養教會，另一種開荒宣教。他的思想和工作對愛爾蘭的修道主義和神學院都有相當大的貢獻。

　

蘇格蘭教會另有一位出名的宣教士科倫巴(Columba)，生於主後521年，卒於597年。科倫巴也是愛爾蘭人，在修道院當修道士。他效法帕提克傳道的方式，只要有幾個人信耶穌，便馬上訓練他們建立修道院；短時間內差派他們到其他地方傳福音。這種方式，是英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭三島福音很快傳開的主要原因。

　

天主教的大貴利從羅馬差派宣教士到英國，起初好像沒有甚麼衝突，慢慢問題便發生了。在英國建立的教會，必須歸屬於羅馬，信徒的奉獻也要歸到羅馬。後來為了守復活節、禮拜的儀式，及傳道人犯罪由誰審罰等問題發生爭執，致使羅馬來的宣教士與英國本地教會發生激烈爭論。主後664年舉行會議，討論教會的司法權是屬於羅馬或是當地教會，最後的決議還是屬羅馬的一方佔優勢。英倫三島先後接受羅馬的權威，威爾斯則遲至12世紀亦歸順了羅馬。基督教成為國教則應從950年開始，英皇威廉王一世決定以基督教為國教，國王必須是基督徒。英國教會經過600年的發展，由於太過著重形式變得暮氣沉沉。傳福音工作大約沉睡了1,000年，到約翰衛斯里(John Wesley, 1703-91)出現，才帶動起教會復興。17、18、19世紀，教會弟兄們姐妹都非常火熱，鼓勵人宣教、傳福音。有的到了非洲、有的到亞洲的中國及南洋各地。

　

英國教會對中國有很大貢獻，最早組織到中國傳福音的是18世紀初期的英國倫敦會(London Missionary Society)，最有名的是內地會的戴德生(James Hudson Taylor, China Inland Mission)。英國威爾斯在1904-1909年間也有大復興，禮拜堂坐滿了人。可是，英國的教會到了第二次世界大戰後就慢慢衰微，主要原因是教會不再注重講耶穌的救恩和研究聖經。感謝主！現時有華裔信徒在英國傳福音，這是很奇妙的事。相信上帝要用中國人，到世上各地傳福音。