蘇格蘭的長老教會

 

    威廉和瑪利當政時，長老教會是蘇格蘭的國家教會，在繼任的皇后安妮（Anne）的統治之下，國會通過一項法案，這法案引起無止境的難處，因為它恢復了「平信徒委派權」（lay-patronage）；也就是說，國王和郡主有權委派他所揀選的人，在蘇格蘭講道；但他們所指派的牧師，往往是會眾所不喜歡的人。因此，這個法案造成許多問題，到一個地步，甚至改寫了蘇格蘭長老教會的歷史。

    西元1740年，爾斯金（Ebenezer  Erskine）和幾位牧師大膽反對平信徒委派權而遭革職，引起了教會第一次分裂。後來，由於基勒斯比（Thomas  Gilespie）拒絕參加一位由平信徒委派之牧師的就職典禮，又引起另一次分裂。

    每次分裂都得到許多熱心信徒的支持。這幾批脫離國家教會的信徒們，於西元1847年另組了協和長老教會（United  presbyterian Church）。

    由於這些熱心信徒的離開，國家教會的靈性隨之低落；再加上自由主義的滲透，便興起了所謂的「溫和主義」（Moderatism）。在平信徒委派制度下，他們委派一些溫和主義者，或自由主義者擔任牧師。但信徒們所期望的是忠於傳統信仰的牧師，在這種情形下，於西元1843年，有四百七十四位牧師在查麥士（Thomas  Chalmers）的領導下，退出國家教會，另外組織了蘇格蘭自由教會（Free  Church  of  Scotland  ）。

    查麥士不但是蘇格蘭一位忠於傳統信仰的真理鬥士，也是一位傑出的講員、社會改革家、神學教授和宗教領袖。

    到此時，差不多有三分之一的信徒脫離了國家教會，使信仰和熱誠也消失殆盡。但，國家教會並未從此一蹶不振，因為脫離者的熱誠有時也在國家教會中產生感應，挑起新的復興之火；而且，到西元1874年時，這項「平信徒委派權」終於被廢。

    西元1900年，蘇格蘭自由教會和協和長老教會合併，成立了蘇格蘭長老教會（United  Free  Church  of  Scotland）。