詩人約翰牛頓（John Newton）

 

   奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；
　前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。
　如此恩典，使我敬畏，我心已得安慰；
　初信之時，即蒙恩惠，真是何等寶貴！
　許多危險，試煉網羅，我已平安經過；
　靠主恩典，安全不怕，更引領我歸家。
　將來禧年，聖徒歡聚，恩光愛誼千年；
　喜樂頌贊，在父座前，深望那日快現。”
（共六節）

上面這一首“奇異恩典”可以說是作者牛頓．約翰的自傳。 他雖然是一位偉大的佈道家，又是聖樂詩人，無論是他所寫的聖詩或講道，都有極大的感力，他一生都不能忘記，他原來在罪中生活，作罪奴隸；那是蒙　神恩典， 才把他從禍坑內和淤泥中拯救出來，所以他口唱新歌（共寫了二百八十首聖詩，似乎以“奇異恩典”這一首爲代表作。）

他在七歲的時候母親去世，但虔誠的母親在生前不斷爲他得 救禱告，也盼望他能做牧師，終於在三十年後才得見果效。他幼年隨父親航海，染上水手放蕩惡習，吃喝嫖賭，無所不爲。後來被徵兵，曾逃脫又被捉回。以後利用 海運做販賣奴隸生意，想不到因鬧出事來，自己反在非洲淪爲奴隸，備受痛苦，幸虧父親知道，派人把他救回。在他乘船途中，忽遇大風浪，船幾乎沈沒，他知道自 己一生離棄上帝，於是認罪悔改，得以平安回國。重生以後，生命有了奇妙改變，獻身終生爲主所用。

由於他學歷太淺，唯讀了兩年的書，所以不夠資格被按立牧師，但他並不灰心，仍努力自學，除研讀神學以外，他學希臘文，希伯來文等。經十六年努力，終於獲聖公會按立爲牧師，被派往奧爾尼工作。因爲他有重生的經 驗，爲人謙和，滿有愛心，聖潔自守，在屬靈生活上又繼續不斷地追求，所以講道十分有能力，許多人從他得到幫助。他在那裡大見果效之後，又應邀去倫敦工作，並出版了一本講道集，名爲“彌賽亞”，很受歡迎。

他竭力主張傳福音，領人信主耶穌得救，與有些教會重儀式 不同（有的墨守教會中的規矩，例如若非會友請求，牧師不能自動去探訪他們）。他除了主張廢除奴隸制度以外，也推動教會家庭化，把福音帶到每一個人的家裡， 他工作無論怎樣忙碌，都樂意與人個別的交談，以便在特別的問題上幫助人。他的講道也影響了許多牧師，使一些人大發熱心，竭力向海外宣揚福音。牛頓的屬靈兒 子多馬司各脫，是牛頓等人所籌組的“教會傳道會”的首任秘書，海外差傳之父威廉克理受他講道的影響極深。

當時英國著名的國會議員偉爾伯弗思，因對信仰問題心中起 掙扎，遂寫信給牛頓，約晤之後，從他談話中獲益極大，於是他們成爲好友。牛頓不勸他放棄職位，只鼓勵他盡忠職守，同時堅定自己的信仰，使他自己在與上帝交往之中，感覺到上帝把整頓社會風氣的責任交托了他，結果把十八世紀的頹廢社會煥然一新。倫敦的一班“上流人”受到這風氣影響，也使福音運動日見興盛。

他講道的兩個特點是：

一、注重談話式，

二、關心聽衆的需求，用生活實例解明他所講的道。

可能因爲他本身曾犯罪又蒙拯救的經驗，所以能以過來人的身份講述一切。他生活體驗非常豐富，直到八十歲的時候雙目失明，不能讀經，但照樣用口傳道。

他在八十三歲離世以前，自己寫好墓誌銘：“牛頓．約翰，生長英倫，離經叛道，罪惡沈淪，放逐非洲，身經大劫，蒙主恩佑，履險如夷，且膺聖職，年八十三，辭世安息。”