美國之清教徒

清教徒在美國歷史上有過一段特殊的經歷，先是好評，過幾十年即被厭棄，又過了一百多年的時間，又再從歷史上被偶然發現，且得到更高的肯定與讚賞，故值得我們去瞭解，從歷史汲取經驗或教訓。

 

清教徒始於英國，十六世紀時，各英王在接近或疏遠於羅馬天主教或更正教上面搖擺不定。對聖經有認識、願意按照聖經的真理行事為人的信徒，要求改革，清除羅馬天主教的控制與影響，故有Puritans(清教徒)之稱。

 

清教徒要求除去天主教的影響，按新約聖經的辦法來安排教會神職人員，秩序與敬拜。

 

1603年詹姆士一世(King James I, 1603 -1625)登基，請願者要求教會依新約規定行事，不該由教皇管理；他們本以為新皇詹姆士一世會比伊利莎伯女皇更加寬大，得以稍為改進。沒想到英皇宣佈：所有反對的人都該順從英國的主教，否則，將被清除出境，或接受更重的處罰，即死刑。

 

這些秘密聚集在倫敦北面諾丁漢(Nottingham)的請願信徒，看到難以在英國實現清除教皇的影響，既要保守信仰，又要過敬虔的安全生活，只好於1607年逃亡到荷蘭的雷登(Leiden)。這些人都受過良好教育，如其中有劍橋大學的畢業生，而荷蘭卻沒有甚麼適合的工作，兒童長大了成為“荷蘭人”，而不是“英國人”，長遠考慮，荷蘭不是合適的地方，雖然可以安全過更正教的敬拜方式，也不是可久留之處。剛好這時英國殖民者在美洲新大陸登陸成功的消息，給他們新的盼望，於是他們訂下雄心勃勃的計劃，又得到倫敦維珍尼亞公司(Virginia Company of London)的土地許可，以及一些商人的贊助，只需證明不是異端，而且日後會回報投資者就可成行。

 

這一群有102人，團結一致，互相立約，也共同在上帝前立約，終於1620年9月6日 從英國的普利茅斯 (Plymouth)，乘搭“五月花”(Mayflower)號帆船出發，經歷兩個多月海上的顛簸，於同年11月11日 到達麻薩諸塞的鱈魚岬(Cape Cod)。

 

由於船上的人並非全是清教徒的信仰，所以在1620年11月11日 大家訂下合約，在上帝面前宣誓，團結成為一民間政治團體，不為個人利益，只為這個未來的殖民地的利益。

 

已經是十一月了，天寒地凍，又經過兩個多月海上漂泊，由於維他命C缺 乏引起的壞血病，及其他病症，在冬天的兩個月裏，奪去了近一半人的生命，剩下的人只有六，七個是健康的，他們日夜勞苦工作，搬木柴，做飯，給他們燒火取 暖、餵病人、鋪床、更換衣服、洗衣服，以及其他令人作嘔髒臭的活，卻一點怨言也沒有。後來得到印地安人的幫助，學會種植與釣魚維生，才令這群人生存下去。

 

這群移民有的受過高水準的教育：如劍橋大學出身的教師，牧師約翰‧羅賓遜(John Robinson, c. 1575 -1625)學問淵博，胸襟寬宏，俠義心腸；長老威廉‧布魯斯特(William Brewster)也是出身於劍橋；另一位只受過初等教育，但靠自學成功的威廉‧布瑞德福(William Bradford,1590 - 1657)，他自學希臘文、拉丁文、希伯來文及其他語言文字。到達新大陸後，更顯出他為人處事的領導才能，機警，有衝勁，富理想。不久就被選為普利茅斯殖 民地的總督，大都被連選連任至去世為止。他也是位歷史學家，寫下的十七世紀普利茅斯移民的歷史，成為清教徒的古典著作。

 

另一方面，在英國本土的清教徒以“麻薩諸塞灣公司”(Massachussetts Bay Company)的名義向政府取得特許狀，可以前往新大陸。不久之後，1629年英皇查理一世(King Charles I, 1625 - 1649) 解散了試圖限制其獨裁權力的議會，更令留在英國的清教徒對英國國教(聖公會)完全失去改革的信心，他們認為時機已經成熟，不宜再等待，由一位律師約翰‧溫 索洛普(John Winthrop, 1588 - 1676) 帶了七百人，乘帆船遠渡重洋，接著又有三百人前來。在1630年底前，又來了一千人，他們來到麻薩諸塞的撒冷(Salem)。這樣，麻薩諸塞灣的人口突然 增加到九千人之多，各行各業人材濟濟，不再缺乏勞動力，有技術工人，也有農民，這就是歷史上稱為“大移民”(the Gteat Migration)的大摡情況。