畢德生牧師1932年11月6日生於美國西岸華盛頓州的東史坦伍德（East Stanwood），不久舉家定居東岸的蒙大拿州的卡利斯佩爾（Kalispell），當地的湖光山色，孕育出他質樸、真誠的生命。父親是肉店東主，母親則是教會傳道。
幼年時，他參加當地一間北歐人為主的五旬節教會。及長，他在美國西岸的西雅圖太平洋大學主修哲學，獲學士學位，接著在東岸的紐約神學院取得神學士（STB）學位，後來又在約翰霍普金斯大學研修閃語，獲得碩士學位後回到紐約神學院教授聖經語言和英文聖經，同時擔任紐約州白平原市長老教會副牧師一職。
1962年他到馬里蘭州的郊區貝艾爾市（Bel Air）開拓「基督我王長老教會」（Christ Our King Presbyterian Church），擔任該教會牧師長達29年之久。1991年主持完兒子的按立牧師典禮後，深深覺得牧會工作可以交棒了，於是徵得牧師娘的同意，辭去牧會的工作，準備專心寫作或教書。
1992年他到匹茲堡神學院當駐院作家。1993年1月受邀成為加拿大溫哥華維真學院（Regent College）靈性神學教授。這個學院位於溫哥華不列顛哥倫比亞大學（UBC）校園內，是個美麗寧靜的校區。他在那裡教學寫書，更值得欽佩的乃是他花費10年的心血，用現代人熟悉的語言，於2002年一個人獨力從希伯來文與希臘文，將整本聖經重新翻譯成《信息版聖經》（The Message）全譯本。至今世界各地銷售已超過600萬本。及至2006年，他從擔任了13年的維真神學院靈修神學教席退休，如今與愛妻回到蒙大拿州住家專心寫作。畢德生至今寫了30多本書，他特別著重於有關靈性造就方面的思考與操練。
根據校園網路書房的介紹，畢德生是一位敬虔的長老教會牧師，同時也是學有專精的神學院教授；但對不認識他的人而言，畢德生看起來更像一位天主教的修士。他削瘦的身材，類似方濟各會修士的禿頂，再長一點兒就像東正教神父的滿臉鬍鬚，加上一對睿智的眼神，真是像極了修道院的苦行僧。當他說話時，聲音沙啞低沉卻溫和堅定，彷彿從煉淨的靈魂中發出的智慧言語。
畢德生集牧師、學者、作家、詩人於一身，他所寫有關牧養的書，使他享有「牧者中的牧者」之尊稱。台灣以琳書房已經出版了5冊他的教牧更新叢書。
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