被譽為「二十世紀教會教父」的卡爾．巴特（Karl Barth），一八八六年生於瑞士巴塞爾（Basel），一九零四至零八年間，在瑞士及德國接受神學裝備。畢業後曾經打算以德國神學家士來馬赫（Schleiermacher）的禱告論為博士研究題目，後來卻打消此念頭，選擇在瑞士北部的小鎮薩芬維爾（Safenwil）擔任牧師十多年之久。
不過，巴特在牧會期間並沒有放棄其學術生涯，一九一九年出版的《羅馬書釋義》（Der Römerbrief）正要面對當時歐洲自由派神學的錯誤。尤其是一九二一年的第二版，巴特正式與自由神學決裂，並且以學術方式有力地指出自由神學的錯誤，強調上帝與人之間的無限差距，而且人無法以自己的方式「研究」上帝。這書在歐洲教會與神學界造成極大震撼，有人更稱之「恍如一顆投放在神學家遊樂場的炸彈」。此書更讓巴特在沒有博士學位的情況下取得德國大學的教席。
一九二二年起，巴特離開了牧會十多年的薩芬維爾，分別到哥廷根大學（Georg-August-University of Göttingen）、明斯特大學（University of Münster）、波恩大學（University of Bonn）等任教神學。可是德國正值二戰前夕，希特拉上台，德國教會淪為政治工具，巴特針對政局，於一九三四年撰寫《巴門宣言》（Die Barmer Theologische Erklärung）回應當時離開正道的德國教會，此舉間接令他喪失德國教席，從此，回到瑞士巴塞爾大學延續學術生涯，直到六十年代退休，六八年離世。
要數算巴特畢生的神學鉅著，必然是長達三十冊、九千多頁、六百多萬字的《教會教義學》（Kirchliche Dogmatik），它可說是基督新教的神學寶庫。整套鉅著雖然尚未完成，但幾乎包涵基督教每一個神學課題，並且將古老神學教義以仔細緊密的聖經研究、歷史演變進程、嶄新的角度重新展現。
華人教會一個有趣現象︰許多人談論巴特，但真正閱讀過巴特的人卻不多，這當然因其著作鮮有中文翻譯，且太多、太長。因此，上一代華人教會有時候會稱之為「新派」，甚至有些人索性將他標籤為「自由派」。這絕不正確。如前文所述，巴特的神學正是抵抗自由派神學的重要力量，若有人把「抵抗者」誤解為「襲擊者」，實在是荒謬。以下簡單澄清華人教會對巴特的兩項誤解︰
誤解一︰「巴特反對聖經的權威」。首先，巴特從來沒有反對聖經的權威，相反，從《教會教義學》一書可發現，巴特幾乎每一頁都在引用和詮釋聖經。甚至他對聖經的尊重以及討論，比當代任何一位神學家更多（當然，這與他寫作的數量有關）。
誤解二︰「巴特反對聖經是上帝的話語」。巴特沒有否定聖經是上帝的話語，他只是強調，從神學的角度來說，耶穌基督是上帝的道（約一1-12）。基於耶穌基督作為上帝之道，聖經作為神的話，必然建基於耶穌基督的啟示以及聖靈工作之上。「上帝的話是上帝自己在聖經中。」（Kirchliche Dogmatik I.2, 頁505）因此，上帝之道並非只是靜態的客體，而是其動態的工作。這觀點對我們並不陌生──我們相信閱讀聖經的時候，上帝會透過聖靈對我們說話。
因此，反對者至少要把他的書讀完，才有資格作出較公道的評論。正面點說，若我們因誤解而錯失了閱讀這位二十世紀教會教父的著作，將是極大的可惜。
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