加爾文的經濟觀

 

　　在經濟思想方面，許多人也許都聽過[韋伯與唐尼理論](Weber-Tawney Thesis）。他們認為加爾文對勤勞的強調，受托精神（stewardship）的提倡，構成資本主義發展的一大精神動力。加爾文相信預定論，但人卻又無從知道他們自己是否上帝所揀選的，於是恆常落在一個緊張的精神狀態之中。他們如何獲得救恩的確據呢？

 

唯一途徑就如耶穌基督所說的：「好樹不能結壞果子;壞樹不能結好果子。（太七18）他得藉著各方面的努力，多結好果子，以顯示自己蒙上帝賜福，位列在得救者的行列中。加爾文將職業視為上帝對人的呼召與委託（vocation），故他們得竭儘管家的職分，努力工作，處事認真，做出優越的成績，證明自己是與葡萄樹相連接的枝子。基督徒商人努力賺錢，不是為了謀取私利，乃是藉做生意來榮耀上帝，並證明上帝對自己的賜福及保守。加爾文在強調努力工作的同時，又主張人得適度禁慾。信徒應該過一個簡單儉樸的生活，戒絕鋪張奢華。我們所擁有的一切本不屬於自己，我們不過是上帝的管家而已，濫用物資乃屬罪惡。

　　資本就是藉生產而創造的財富，經扣除必要的開支和消耗後，剩下的可以用作累積及再投資。人們努力工作，卻又不甚消費，那他們必然可以累積再投資的資本，擴大生產，創造更多的財富。韋伯和唐尼認為，更正教的精神是資本主義發展的動力。

　　韋伯等的理論是否站得住腳，學術界長久以來都存在著很大的爭論，在此不擬多說。我們要知道的是，加爾文的經濟思想其實是相當保守的，他遵從聖經的均平主義思想，認為有錢人得將財富與窮乏人分享，反對貪得無厭地追求利益，反對爭競而主張合作，他也要求限制利率、控制價格，與近代資本主義精神很不同。

　　不過，加爾文的經濟思想也有較前衛的一面，譬如說，他不認為聖經禁止放債取利的規定可以適用於十六世紀，因為那只是為了禁止有錢人剝削窮人而作的保障條款，對他而言，以借貸的形式集資來作生產是可行的。不過，他仍反對有人專門以放債取利作為其職業，反對向為生存而非為生意的窮人放債賺息，而貸款的利息也不應太高。他容許借貸的做法，為商業活動帶來了很大的方便。