十八世紀的工業革命（1780－1830）是繼六千年前的農業革命以後，人類另一場重要的革命，對政治、社會及文化每個層面，皆造成深遠的影響。隨著生產形式的改變，生產力大增自然不在話下，生產關係亦有重要的變化，它促成兩種新社會階層——中產階級（或資產階級）與工人階級——的出現。
1．中產階級興起
中產階級是指一群藉工業生產或貿易而致富的社會新貴，他們對原來的社會權力分配深感不滿，既要求在社會上有更多自由、更大的發言空間，也要求在政治上有更多的參與機會，從君主手中取得更多的政治權利。
此時期，有組織的教會（institutional church，無論是天主教抑或國教性質的更正教）由於與以君權為首的傳統政治權力緊密掛鉤，自然被視為社會中的既得利益者，和妨礙民主、人權發展的保守力量。中產階級對教會強烈不滿。這種情況首先在天主教國家裏發生，法國大革命其中一個攻擊的目標便是教會，當時天主教被視為支持法國王室的反動力量，反教權主義非常盛行。
而在更正教世界，教會亦被視為保守勢力，如英國聖公會的「高教派」（HighChurch Anglicanism），便是保皇勢力的中堅，中產階級對其不滿是有目共睹的。如何擺脫外在的社會建 制與內在的組織體制，建立一個自主的、具活力、可供中產階級參與的教會，誠為更正教當務之急。
2．工人階級的需求
工業革命除了導致資產階級興起外，亦促成工人階級的產生。工人階級包括了產業勞工，以及靠工資維生的貧苦大眾。這大批城市貧民，多聚居在環境惡劣的貧民窟裏，過著非人生活；由於得不到社會及政府任何保障，他們被資本家嚴重剝削，勞工每天要工作十二至十六小時，收入僅供糊口。更悲慘的是那群童工，他們被迫承擔過於其體力、心智所能負荷的粗活；一些十一、二歲的小童，整日垂首彎腰，在暗無天日的煤礦坑中，拖著沉重的煤車匍匐前行。
工業革命促成了大城市的建立。當時工人階級面對的問題，絕大多數亦同時是城市發展所帶來的問題。以倫敦為例，1700年的人口為六十五萬，到1800年才增至八十五萬，但在 1890年卻暴增至五百萬。城市急速膨脹，許多問題如住屋、衛生、醫藥保健等，遂變得非常迫切：而在這些問題中受困最深的，自然便是全無自保能力的工人階級了。這些勞工原本住在農村中，因著農業生產迅速商品化，小農莊瓦解，生計無著，適逢城市有大量工作機會，他們遂離開農村，轉到城市幹活。他們從前在農村生活，各方面的條件也許不比城市為佳，但家族與左鄰右裏仍然是有效的支援系統，在遇上困難時盡可互相照應；但如今當上無地無產的工人，光靠微薄的人息過活，萬一有任何危機變故，生活便頓無保障。教會如何面對工業化帶來的社會轉變，適應勞工階層的需要——這是它的另一個挑戰。
如此，十八世紀的工業革命興起了資本階級及勞工階級，他們各自有不同的要求：資本階級期望有更多的民主、自由及政治參與：勞工階級則希望有更大的社會保障、福利及關懷事工。
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