1760年的美國獨立革命與1789年爆發的法國大革命，是兩件震撼歐洲、影響深遠的政治事件。法國大革命提出民主政治的口號，推翻君主制度，邁向共和政制，民主政體的雛型逐步形成。雖然民主政治的發展未因某個單獨的政治事件便一蹴而就，譬如法國在革命後不久便遇上拿破崙的復辟；但民權取代君權，卻已 是不可逆轉的歷史潮流。
法國大革命具有強烈的反教權主義的傾向，事緣當時基督教會與統治階層有密切的關係，套用現代的說法，教會成了社會建制不可分割的部分。所以，教會不獨因與羅馬教廷的海外關係而為民族主義者所敵視，也因與統治者的關係而被革命者視為既得利益者，成了要打倒的物件。在法國大革命期間，特別是所謂恐怖統治時期，教會產業被沒收，教士被羞辱，教會前景極其暗淡。革命以後，倡議教會國家化、主張政府約制教會的加利坎主義，在法國全面伸張。加利坎主義早在十七世紀盛行，此時期更成了社會共識。
反教權主義的影響不限於天主教國家，也直接威脅基督教國家中教會的地位，例如基督教在英國便具有國教地位，君主為教會的當然元首，故反教權主義的革命思想在英國亦引起政府與教會很大的恐懼。
事實上，英國的憲制宗教改革亦與民族主義及君權的抬頭有密切的關係。保守的聖公會高教派牧職人員，為了抗拒革命與 自由主義的潮流，鞏固聖公會的體制和傳統，乃在十九世紀推動牛津運動，批判神學及政治的自由主義思想，而這兩種自由主義的關係頗為密切。
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