社會問題迭起教會無力回應

 

　　十八世紀的啟蒙運動（The Enlightenment）對基督教造成極大的衝擊。自然神論是此時期頗為流行的思想，它是科學知識躍進下的產物、是一種理性主義的宗教觀，反對過分狂熱的宗教信仰。自然神論者把上帝從這個世界中逐出，主張上帝不直接掌管世界。他們相信上帝存在（至少不反對這個假設），只是認為他在創造世界、為世界制定自然規律以後，便已撤下他的工，不再干預世界的發展；世界如今由自然規律所引導，就如一部由上帝上了發條的機器，啟動後便自行運作，毋須借助外力推動。自然規律是上帝設署在人間的內在理性，人只須探求自然規律，毋須直接探索上帝。啟蒙運動對宗教各樣言說與行為，皆抱排斥、懷疑的態度。

　　此時的英國教會，特別是聖公會高教派，所走的是相當形式主義的路線，往重禮儀，輕忽生命造就。政府由於遭受來自貧民階層及中產階級的衝擊，對民間力量相當懷疑，他們害怕宗教或會淪為民間顛覆政治的力量，故牢牢控制著教會組織，要使它繼續充當政府控制社會的工具。所以教會甚少對建制作出批評，亦無視社會上存在著的種種問題。

　　不過，隨著社會的轉型，各種社會問題層出不窮。工人階級所面對的困擾，已如前述；而少數藉工業革命致富的既得利益者，謀取巨額財富，過窮奢極侈的生活，道德敗壞，宗教熱誠日減。資本主義與帝國主義造成許多社會罪惡，諸如奴隸貿易、鴉片貿易、貧富懸殊、各樣的不公義，都是與聖經的教訓明顯地相抵觸的。教會若不敢直接按聖經真理來譴責世界的不義，便等於間接否認聖經的權威與適切性；基督教信仰若無法回應公眾生活的問題，便與世界愈來愈脫節，自行放逐出世界之外。