葉忒羅 (Jethro)

1.葉忒羅是米甸的祭司，是摩西的岳父，葉忒羅又名流珥，流珥譯出來是「上主之友」(出3∶1;2∶18)。

 

2.葉忒羅生有七個女兒，都在家幫助父親牧羊，摩西從埃及逃跑來到米甸，遇見葉忒羅的女兒們，摩西幫助她們汲水飲羊，才得來到葉忒羅家中，並且娶葉忒羅女兒西坡拉爲妻，於是摩西爲葉忒羅牧羊約40年之久(出3∶1—2;徒7∶30)。

 

3.摩西在米甸牧養他岳父的羊群，一日摩西領羊群往野外去，到了上帝的山就是何烈山，耶和華的使者從荊棘裏火焰中向摩西顯現，耶和華上帝說：「我是你父親的上帝，是亞伯拉罕的上帝，以撒的上帝，雅各的上帝」。並說「我的百姓在埃及所受的困苦，我實在看見了。……我下來是要救他們。……我要打發你去見法老，使你可以將我的百姓以色列人從埃及領出來」。摩西又得到了葉忒羅的贊同，便攜帶妻子和兩個兒子上埃及去(出3∶1—出4∶20)。以後摩西又打發他的妻子和兒子回到他的岳父葉忒羅家裏去(出18∶2)。直到以色列人過紅海入米甸境後，葉忒羅才將摩西的妻子和兒子送歸摩西(出18∶1—7)。

 

4.葉忒羅當時見以色列人得救，心中愉快而獻祭給耶和華(出18∶12)。又見摩西治理希伯來人，無論事情大小都親自裁決，太勞累了，於是爲摩西獻計，派人專司其職，分理民事。摩西依從岳父葉忒羅所勸，立千夫長，百夫長，五十夫長以助理摩西辦事，不久葉忒羅就歸回米甸去了(出18∶13—27)。

 

約翰．牛頓（John Newton 1725-1807）生平

 

    約翰．牛頓是一位曾經當過奴隸販子的聖公會牧師。他大力呼籲「禁止販賣奴隸」，影響許多當時年輕的福音派基督徒，尤其是英國國會議員威伯福斯（William Wilberforce）。

 

    他童年深受基督徒母親的影響，但7歲喪母，11歲便隨著父親出海。

 

    1743年，被徵召成為海軍，後因逃兵而遭降職和處分，並轉到西非的奴隸船上服役，歷盡艱險，幾乎喪命。

 

    1748年獲救回到英國。當他在海上遇到暴風雨、在奴隸船上發高燒時，他不忘祈求上帝的憐憫與拯救，且轉危為安；但他卻繼續販奴。

 

    1750年，再次登上奴隸船前往非洲，因遇到奴隸暴動，因此把奴隸綑綁起來並扣上拇指鎖。

 

    1954年，因重病完全放棄航海生涯。

 

    1757年，申請聖公會牧職，直到1764（7年後）才成為奧爾尼（Olney）教區的牧師。他的牧養使他深受聖公會及非國教信徒的景仰。他與威廉古伯（William Cowper ）一起創作大量的詩歌，其中最膾炙人口的就是〈奇異恩典〉。此時牛頓為自己過去的販奴深切地悔改。

 

    1779年，成為倫敦St Mary Woolnoth的教區長，許多人登門向他求教。威伯福斯當時正考慮放棄政治生涯，委身於牧職，但約翰．牛頓鼓勵他繼續擔任國會議員，在自己的崗位上服事上帝。威伯福斯接受了約翰．牛頓的勸勉，並將餘生投入廢奴運動上。

 

    1787年，約翰．牛頓寫了一本深具影響力的小冊來支持廢奴運動，以圖解的方式描繪黑奴遭受慘絕人寰的對待，以及自己過去如何參與在這項罪中。此時他也更積極加入這個廢奴運動。

 

    1807年二月，英國終於通過廢奴法案，這個大好的消息讓幾近瞎眼的約翰．牛頓在喜樂中安息主懷。

 

約翰・牛頓終結了英國奴隸制

    十八世紀末期，英國有一位特別受尊重的牧師，他的名字叫約翰・牛頓。他善於寫聖詩，其中最著名的一首叫作《奇異恩典》，這首詩被譜成歌曲，傳唱了兩百多年，傳遍了整個世界。

 

    約翰・牛頓生活的時代，是奴隸制盛行的時代，販賣奴隸是一個大買賣。在約翰・牛頓即將離開人間的最後日子，他完成了自己的回憶錄，這份回憶錄作為對奴隸制暴行的一個真實見證，被交給了英國議會，成為英國廢除奴隸制的契機，在良心政治家的努力下，英國的奴隸制度被終結。

 

    在這份回憶錄裡，約翰・牛頓做了真切的告白，為他曾經的罪惡懺悔。這位在英國乃至北美殖民地，都備受敬重的牧師，究竟犯下了什麼罪行呢？

 

    約翰・牛頓的母親是一個虔誠的基督徒，天天帶著小牛頓誦讀經文，想把《聖經》存放在他小小的腦袋裡。可是在牛頓7歲的時候，媽媽就去世了，上帝的話只是一些朗朗上口的詩詞，只在小牛頓的腦袋裡存著，還沒有來得及深入他的心裡。

 

    從十六世紀開始，殖民者在長期販賣黑人的過程中，逐漸形成了一套一本萬利的「奴隸貿易三角航程」。他們的販奴船滿載著購買奴隸用的槍枝彈藥和消費品，從歐洲港口出發，航行到西非海岸，在非洲用貨品換來大批奴隸，然後橫渡大西洋，駛往美洲，用奴隸換取美洲的各種原料和金銀運回歐洲。一次完整的三角航程需要6個月，奴隸販子一次航程便可以做三筆買賣，獲得100%甚至1,000%的利潤。

 

    牛頓的父親就是一個奴隸販子。失去母親的小牛頓被父親帶上販奴船。牛頓很快就染上了水手們所有的惡習。母親的教誨和經文，被留在了小時候的家中。這時的牛頓已經是一個道地的無神論者，常以褻瀆上帝為樂：「哈哈，你不是說上帝會管我們嗎？來呀，讓祂給我帶來一個美女吧！」

 

    牛頓剛滿20歲，就成為冷血的奴隸販者，而且在這個行業裡，臭名昭著。從非洲到南卡羅萊納港的這個橫跨大西洋的死亡航程中，會有四分之一的奴隸因霍亂、痢疾或營養不良而死亡，他們被牛頓拋進冰冷的海水中。經他的手販賣的奴隸，多達兩萬人。

 

    有一次，他從自己在牙買加的種植園出海，被英國徵兵的船攔住，牛頓被抓去參加王家海軍。生性刁蠻的他，不守紀律，被懲罰交給了一個貨船當水手。當水手的他還是刁蠻搗亂，結果貨船船主一生氣，把他賣給了奴隸販子，他成了「黑奴的奴隸」。他被那熟悉的鐵鍊鎖在甲板上，終日忍受日晒雨淋，得跪下向主人乞討食物。這時候的牛頓，連黑奴看了都可憐他，白人看了更是嘖嘖稱奇，「嘿，你看，白奴！白的。」

 

    上帝是多麼的慈悲，牛頓居然在茫茫大海上，遇到了他父親派來找他的船，他得救了。返回英國的航程中，他蜷縮在船艙裡，冥冥中，他身邊有一本很久都沒有碰過的基督教宣導書籍。他開始回想自己生活的罪惡，一個想法逐漸在他的腦海中生根，讓他揮之不去：萬一上帝真的存在，《聖經》裡說的都是真的，媽媽教我的都是對的呢？

 

    不久，牛頓再次出海，這一次他遇到了改變他一生的風暴。深夜，23歲的牛頓從睡夢中驚醒，狂暴的風雨撲向他的船隻，他的身體像颶風中的一片樹葉，靈魂更像斷了線的風箏。風吹斷了船桅杆，巨浪把船首拍得支離破碎，船艙多處漏水。

 

    牛頓發現，死神似乎就在他正前方，盯著他的眼睛，和他面對面冷笑著。牛頓握著那根本不起作用的船舵，情不自禁的呼喊：「上帝啊！饒恕我，憐憫我！如果你在，請給我這個罪人一次生命，我將重新活著！重新活著！」他剛喊完，奇蹟出現了，船裡的貨物倒下來了，正好把漏洞堵上了。牛頓被震撼了，他明白，在死亡拖走他的時候，是上帝的手抓住了他！

 

    這艘破船，最後終於靠岸了，牛頓履行自己的諾言，經歷了神蹟的他成為一名牧師。之後，牛頓苦讀希伯來文和拉丁文，並把廢除奴隸制作為自己畢生奔走努力的目標。牛頓將自己一生墮落、劫難和屬靈的生命，濃縮在一首詩歌裡，就是《奇異恩典》。

 

    約翰・牛頓是一個很認真的牧師。他研讀經書，認真領悟，卻從來不講空泛的宗教術語，他用老百姓能聽得懂的語言去傳道，用美麗的詩歌去打動人，並且用自己的行動去證明信仰的意義。

 

    他秉持著善念，向世人講述黑奴悲慘命運的真相，喚醒當時國力處於世界最巔峰的、號稱「日不落帝國」的英國這個國度裡，那些高貴公民們內心的善念。

 

    一個曾經無惡不作的奴隸販子，一個被神蹟救下來的奴隸，一個被神蹟喚醒的聖人，用一首非常好聽的歌，拯救了英國乃至歐洲。

 

    在英國通過廢奴法案的六十年後，美國人因無法解決工業革命和奴隸制之間的矛盾，竟然打了一場美國歷史上死的人最多的一場內戰——美國南北戰爭。

 

    約翰・牛頓，他是上帝的使者，他小時候誦讀經文；年輕時販賣黑奴，雙手沾滿血腥卻也了解了奴隸之苦；成年之後蒙主恩典，他的一生似乎就是準備為了解救另一群苦難中的人。

 

    1807年12月21號，約翰・牛頓，為自己準備好墓碑上的碑文，然後安然離世。也正是這一年，1807年，英國議會41票對20票通過廢除奴隸法案。英國的奴隸制也悄然離世。

 

    從約翰・牛頓的一生，讓我們認識到：不要小看自己，每個願意追求真理的靈魂，都會成為上帝賜福於世人的管道！

 

 

 

約翰牛頓――滿有恩賜之上帝的僕人

    約翰與瑪麗結婚之後為了養家，成為往非洲商船的船長。在船上他喜愛閱讀聖經，以及屬靈書籍。有一次，他遇上一位舊朋友，但他因從前的約翰所帶壞，常說褻瀆上帝的話。即使到他病逝前時，仍死不悔改。這叫約翰感到從前使人誤入歧途而自責不已。此後，約翰認識了一位庫尼船長，約翰的信心得著堅固。他們倆幾乎每晚都談論上帝國的事。約翰因庫尼船長的鼓勵公開地見證主恩。

 

    那時，英國每年運送六萬名黑奴入境，共有二萬名死於熱病、痢疾等。約翰在商船上目睹買賣黑奴的慘況，終於他忍受不了，要脫離這個不道德的工作。然而，他沒有學識或其他謀生技能。上帝卻垂聽了他的禱告，在一次病倒後，醫生證實約翰不適易在船上工作。上帝又賜下潮汐觀測員的工作，就是海關，負責防止船隻走私。  

 

    以往約翰因長期作船上工作，沒有人能幫助他在屬靈上成長。如今，他在工餘時讀經和寫詩，並到教會聚會。他特別受到大布道家懷特腓（George Whitefield）和約翰衛斯理（John Wesley）所影響著。約翰在就職時，曾宣誓不拿任何薪水之外的利益，現在他知道這類事失去見證，不榮耀上帝，就退還商家送來的一切贈品和禮物。他的妻瑪麗以往過份依賴藥物，而致身體衰弱，但如今她認識主耶穌是大醫生，才能醫治她。她也完全失去玩撲克牌、參加舞會、看戲的興趣。

 

    約翰在參加循道會的聚會，特別受威林‧格林蕭所影響。他不但有講道的恩賜，吸引人從遠處來聽道，也有愛心常常照顧長者和傷殘人士，謙虛接待貧窮和有需要的人。另一方面，他不縱容罪惡，要求基督徒在生活上有改變，要求他們向不信主的人公開作見證。格林蕭的牧者形像喚醒了潛伏在約翰頓心靈深處母親的禱告題目，就是約翰奉獻給上帝作傳道的工作。通過加拉太書1:23,24，他看見自己如同保羅那樣，從前逼迫上帝的，如今要見證上帝。於是約翰開始講道，但他拙口笨舌，試過一次預備了腹稿上台講道，最終詞不達意，滿臉羞愧地離開教會。後來，他學習即使預備了講稿，他都不再依靠自己，乃依靠聖靈。在他成為富有經驗的牧師時也見證說，只要有一次主挪開祂扶持的手，講道時仍會失去水準，像個初上講台的人。

 

    在約翰33歲時，他整日的禁食禱告後，明確得著上帝要他成為牧師的方向。但國教因約翰沒有接受大學教育而把他拒絕了。約翰沒有放棄，通過在家裏或教堂裏作見證，克服膽怯和拙口笨舌。後來他寫下《一篇真實的記述》，成為1764年英國的暢銷書，後來被翻譯為多國文字。約翰的聲名大燥，因而被邀作偏遠小市鎮奧爾尼（Olney）的副牧師。後來被按立時，他對上帝充滿感激說，「沒有人像我這樣的不配。因為我長期以來都在頂撞上帝，褻瀆上帝，過著的是放蕩的、淫佚的生活。我得以蒙受這麼大的恩典，實在是我所不配得的。」在他的家門口橫匾寫著：以賽亞書43:4和申命記24:18，「因為你在我眼中被看為至寶，所以你受到尊榮。但是要記念你在埃及作過奴僕，耶和華你的上帝從那裡將你救贖。」

 

    雖然奧爾尼地方細小，但約翰用心地預備講章，又探望窮乏的弟兄姐妹。約翰明白到講道的真正目的不是向人說一篇道理，因為知識只能叫人自高自大；人所需要的，是上帝的話語，是上帝的生命。約翰不是把重點放在展現個人的口才和知識，而是把重點放在搶救靈魂上，結果奧爾尼教堂的座位很快不夠用，教堂需要擴建。1772年，奧爾尼出現了空前的大復興， 許多年輕人擺上一切，追求靈命成長。在主日崇拜後，聽眾也不願回家而是留在教堂，尋求更多的輔導和幫助。教會的人數不斷增長，多達二千人。許多教堂也請約翰去講道，有時一星期他要講道十二次。

 

    後來約翰認識了威廉‧古柏，他們帶著理念譜寫新的聖詩，有助信徒來傾訴他們對上帝的思慕，來表達個人與上帝交往的經歷，擺脫英國國教呆板沉悶的詩歌。1779年《奧爾尼詩集》（Olney Hymns）終於問世，共有348首聖詩，其中約翰寫的佔280首，其餘為威廉‧古柏所寫的。其中最著名，最有代表性的，最能反映約翰一生經歷的，是《奇異恩典》（Amazing Grace）。其中第1節：「奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免。前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。」

 

    後來他的好友威廉‧古柏患了自殺的傾向。約翰以上帝的話語來撫慰他脆弱的心靈，同時也意識到即使作為傑出詩人，又翻譯過屬靈偉人蓋恩夫人的許多詩歌，仍然需要認識到，基督是他的詩歌和喜樂。

 

    約翰離開牧養了16年的奧爾尼教會，來到倫敦。約翰在倫敦講道並不比在奧爾尼時更有口才，但卻更有能力，更有聖靈的同在。他有多年航海經驗，對釣魚有一定的理會。他認為一個漁夫成功與否，取決於他是否釣到魚獲。在這其間，他所帶領得救者之中，有不少人後來被上帝大大使用，包括到東印度群島差傳道的布加南（Claudius Buchanan）和解經家史考特（Thomas Scott）。

 

    在1785年，新進的下議院議員威廉‧韋伯福士（William Wilberforce）前來尋找老牧師約翰的幫助。他從前在奧爾尼聽約翰講道，現在他是個敬虔的基督徒，決心制止在英國販賣黑奴的不公義制度。牧師約翰就在聽證會中作了陳述，指販賣人口的不道德和不可容忍，也在文字上揭露販賣黑奴的惡行。這場禁止買賣黑奴的爭戰最終在1807年成功在英國通過。

 

    80歲的約翰記憶力衰退，不得不從講台上退下來，但他仍記得兩件事：「我是一個大罪魁，而耶穌基督是一位滿有恩典的救主。」1807年，約翰返回天家，享年82歲。