1．教皇波尼法修八世（BonifaceVM）
一般而言，整個十三世紀，從依諾森三世到波尼法修八世，教皇都能保持教會的屬世權威，但到波尼法修八世時代，教皇的權勢開始快速地衰微。
一個領袖的個性可以大大影響歷史，波尼法修就是一例。他是個博學而自大的人。他就任教皇職位的典禮極其壯觀，甚至在上馬之際，左右各有一位國王為他扶著馬鐙。他在位自西元1294至1303年。
然而，過不久，波尼法修就為了聖職人員繳稅的事和法王美男子腓力（Philip the Fair）發生衝突。因為腓力在法國向聖職人員徵收重稅；教皇下令不准聖職人員繳納；法王即刻以禁止金、銀、寶石出口法國作為報復；這樣便切斷了教皇自法國來的歲入。
於是教皇一連發佈了幾道教諭（bulls），用拉丁文書寫，而且蓋上圖形鉛璽每個教諭都以開始的幾個字為名。
在「一聖教諭」（Unam sanctam）中，教皇說：「……教會有兩支寶劍：屬靈和屬世的……它們代表教會的權柄，前者由教會和教皇的手運用，後者由國王和軍士運用，但必須用在教會和教皇權柄的統管之下。一支寶劍必須順服另一支寶劍，也就是說，屬世權柄必須服在屬靈權柄之下，屬靈權柄有權建立屬世權柄，並在屬世權柄犯錯時，施行審判……。世界上每一個人得救的必要條件是順服羅馬教皇。」教皇又引耶利米書一章10節的話：「看哪，我今日立你在列邦列國之上」作為他要求統管全世界的聖經根據。
像教皇貴格列七世一樣，波尼法修也憤怒地革除了法王腓力的教籍。貴格利的這一招雖曾有效，波尼法修依樣而行，卻得不列果效。
為什麼手段相同，結果卻不同？因為時代改變了。貴格利在位時，盛行封建制度，有許多強大的貴族，時常反叛皇帝；亨利被革除教籍，給貴族們機會脫離皇帝的轄制，在這種局勢下，皇帝變成極其無助，不得已要向教皇低頭，以保持自己的權位。但到波尼法修在位時，時代不同了，由於十字軍東征的影響，封建制度崩潰，貴族失去權勢，代之而起的是強烈的民族意識，尤其是在法國。當教皇革除法王教籍時，法國百姓不但不因此放棄對法王的效忠，反而更團結起來，支持法王，在這種局勢下，法王美男子腓力可以公然地蔑視教皇波尼法修。
在教皇與國王的摩擦過程中，「革除教籍」所產生的效用，全看當時百姓的態度。如果百姓支持教皇，這個武器幾乎具有不可抗拒的威力，但若百姓支持國王，這個武器就毫無作用。
西元1177年時，在義大利的阿南宜，德皇腓得利巴巴若沙曾降卑在教皇亞歷山大三世面前。然而，到西元1303年，在同一個地方（阿南宜），教皇波尼法修卻遭到奇恥大辱。法王腓力派遣兩位代表，帶著一隊軍人，前往阿南宜捕捉教皇。阿南宜的百姓起而保護教皇。當時波尼法修已是個87歲的老人，兵丁竟將他拳打腳踢。但他們並不能拘捕他。這次和法王腓力之爭的慘敗，以及肉體所受的創傷，對波尼法修實在是太大的打擊，因此，返回羅馬幾天之後，他便帶著破碎的心靈去世。
2．一個新紀元
從來沒有一位教皇像波尼法修一樣傲慢，他狂妄地以許多教諭宣稱教皇的權勢；也從來沒有一位教皇像他這樣受苦、降卑，以致一敗塗地。這不僅是他個人的失敗，也代表教會權勢衰微的開始，同時為歷史引進了一個新的紀元。波尼法修完全錯估了新興民族意識的力量。以法國全國而言，共有三個社會階層——貴族、聖職人員及一般百姓。他們宣稱教皇無權干涉國家內政；除上帝以外，沒有任何權柄可以超越國王。
3．「巴比倫被擄」時期（Babylonian Captivity）（西元1309一1376年）
西元1309年，教皇寶座從羅馬被遷到靠近法國的亞威農（Avignon），教廷留在該地，直到1376年，這段時期在歷史上被稱為「教皇巴比倫被擄時期」。「被擄」是因為這時期的教皇都在法王控制之下；「巴比倫」是因為前後持續約七十年之久，正如舊約時代的以色列人被擄到巴比倫一樣。這段時期，所有教皇都是法國人。
繼法王美男子腓力給教皇制強烈的打擊之後，「巴比倫被擄」更進一步削弱了教皇的特權。因為在亞威農的教皇們，完全聽命于法國國王，其他各國人民不再尊重教皇。這時期的教皇制正如第十世紀，教皇受義大利貴族控制之時的情形。
除此之外，民族意識也在其他國家滋長。在德國的一些王族有權選舉國王，他們宣稱德王的權柄是來自上帝而非來自教皇。在選舉及行政權柄上，德王完全不受教皇控制，這一原則成為德國的憲法。西元1366年，當英王愛德華三世在位時，國會宣佈終止英國與羅馬教會間臣屬的關係，並拒絕繳納英王約翰在位時向教皇依諾森三世所應允的貢金。
在巴比倫被擄時期的教皇，大部份都花用龐大的經費，過奢靡腐敗的生活，亞威農教廷成為奢侈宴樂的中心。為了獲取更多錢財，教皇們以無恥卑鄙的手段，出賣主教職位及贖罪券，或向信徒抽取重稅，成為西歐各國無法背負的重擔，以致當時許多人稱教皇為「敵基督」。
巴比倫被擄時期的種種事件，已使教皇權勢大為衰微。但，更糟的事即將發生！
4．大分裂時期（The Great Schism）（西元1378一1417年）
義大利人對教廷遷往亞威農之事，非常不悅，他們欲使羅馬再度變成為教皇寶座所在地。結果於西元1378年，義大利與法國公開斷絕關係，雙方各選出一位教皇；於是出現了兩位教皇，一位在羅馬，一位在亞威農；這段時期（西元1378至1417年）被稱為「大分裂」時期。
兩位教皇彼此咒詛，彼此開除對方教籍；對當時一般真基督徒而言，實在是一幕令人心痛的景象；教皇制的尊嚴受到重大打擊，從此再無法完全恢復。
西元1409年，在比薩（Pisa）舉行了一次會議以解決這個大分裂。會議決定廢除雙方教皇，另選亞歷山大五世為教皇，但沒有一位教皇願意讓位，結果造成三位教皇同時存在的局面。
在這樣混亂的情勢下，這三位教皇，沒有一位得到所有人的認可；最後，西元1417年，君士坦斯會議（Counci1 of Constance）中，又選了一位義大利紅衣主教為教皇，稱為馬丁五世（Martin V）；其他三位教皇為怕引起更大的難處，一致支持馬丁五世。這樣，才使西歐教會再度恢復只有一個「頭」的情況，也終止了這個「大分裂」。然而教皇制所受的創傷，以及教會由於「巴比倫被擄」及「大分裂」所受的苦難和打擊，又繼續了一段相當長的時間。
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