尼羅河的發源，和非洲中部的神秘都是西方人愛談的話題，到了十九世紀的中葉，始有一班探險家，才深入這黑暗的非洲大陸。
西方人未到非洲之前，已有阿拉伯族人到來，他們專從事買賣「黑奴」才來非洲。他們獲得奴僕的方法，就是圍繞村莊放火，擄掠所餘的人，把他們帶到城市去當作買賣。但是因為沿途的險惡，及各種的疾病，所以那些被擄的人，大多數都死在路途中。
當時英法和歐洲一些國家，雖嚴厲禁止買賣黑奴，但是在非洲中部，還是照樣有奴僕買賣的活動，直到廿世紀初為止。
教會起初是在非洲沿岸設立，但是因氣候過於炎熱，所以傳教工作多集中於南非洲一帶(曾有一百五十位傳道士，在非洲中部住了兩個月，死去的便有四十多人，氣候之惡，可見一斑)。非洲北部回教的勢力也過大，所以基督教在那裏難有發展的餘地。
李溫士敦是在南非和非洲中部一帶工作。他是在公元1813年出生於蘇格蘭，家庭清貧。十歲時，每日入紗廠工作十四小時。因為有好學之心，一切所得的工資，除供奉父母外，便用以買書。他首先所買的是一本拉丁文文法書籍，每日必帶進工廠去讀閱。他又潛心學習物理和地質學。後來，他靠暑期工所所得的工資，用來付他秋季入大學讀書的學費，在大學，他便勤奮學醫。二十歲時，他對上帝的真道有特別的領悟，從此篤信不疑。
後來受了到中國去傳道的老師的感動，對於傳教的工作，更倍加熱心。他曾向倫敦傳道會提出到中國傳教的請求，後因中英兩國交戰，他就被派到非洲。按傳道會的定章，初傳教時，須上台宣講他所預備的講章。但他初次上台，驚慌失措，竟忘了講詞。雖然如此，他還是在非洲作了一個美好的傳道士，非洲的土人把他當著自己的父親一般愛他。
他在南非洲先後設立總堂三所，並且親自行醫，幫助當地的土人。有一次，因災旱的緣故，把教會遷徙到別處，為的是替黑人謀幸福。後來返回本處，見總堂被荷人燒燬了，這是因為荷人殖民地政府不願他保護黑人。他又曾看見種種買賣奴僕的事，覺得很不平安，因此覺得上帝不要他住在南非一帶傳道，乃是要他開通往非洲的中部，這樣福音可以在中部傳開，讓買賣黑奴的事可以藉著福音的感化而停止。
他親自送家眷回國後，就開始了他向非洲中部的探險傳道工作。有一次他向西方行走到了大西洋岸的羅安大(Loanda)，費時六個月，病了二十七次，後來旅居該地的西人，都勸他回國休息，但他與同行的黑人立了約，不和他們分離，所以他仍是與他們一同回到非洲，在路上經過各樣的苦楚，這個舉動使他一生受土人的愛戴。
後來他又到了英國，在幾個大學演講，勉勵一切的學生須竭全力為主作工，並且說：「這算不得甚麼犧牲，只算是一生的好處。」晚年因土人的幫助，發現非洲幾處地方。後來病勢愈壞，行走艱難，但他的志氣，還是不挫。一日他僕人早起問安，見他跪在旁禱告的時候死了，當時是公元1873年。同行者剜其心葬於非洲，因他們說他的心在非洲。另將屍骨帶至非洲海岸，後由白人帶回英國，葬於倫敦大禮拜堂。
自從發現非洲中部以後，傳道會的工作，日見發達，尤特盛於烏干達(Uganda)，即維多利亞湖北邊的地方，現今聖公會正在此地進行工作。先是八人受李溫士敦感化，自英國來此。被刺者二人，病死者二人，病歸者亦二人。因國王偏於回教，有極大的逼迫，信徒多被焚殺，但是傳教士百折不屈。其中有一工程師名馬開(Mackay)尤為有心志的傳道士；因此教會的工作還是繼續增長。公元1890年，信教人數僅兩百。至公元1893年，教會自立的基礎告成。公元1914年基督徒已達十萬五千。國王和一切官吏差不多都是基督徒。外來的男女傳教士約有九十四人，本地服務者約有三千人。公元1912年入讀教會學校者約有六萬四千人了。
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