主後1700年至1750年間，英國人的道德，一天比一天墮落。這時，雖錢財充足， 百姓繁衍，道德卻是薄弱非常。
主後1736年，在倫敦，每六棟房屋之中就有一酒館。有些酒館裏張貼有廣告說：「每人花費一個小錢，可以小醉一次；兩個小錢，可以大醉一次。」
當時聖公會和別的教會不能維持百姓的道德，和保存基督教的聖潔特點，所以有人說：「他在倫敦幾個禮拜堂所聽的道，多不能分別講道的人是屬乎回教、孔教、或基督教的。」
這話雖然過分一點，卻說明教會冷淡到這樣的地步。但自衛斯理出來後，
英國的景像有好大的改變。
主後1702年衛斯生在英國的厄普臥(Epworth)，共有兄弟姊妹十九人，他是第十五個。他的父親是個牧師，很有道德和信心。他的母親亦是聖潔和有才幹的人，衛斯理大受父母的感化。
衛斯理在青年時，因家中失火，幾乎燒死了。後雖倖免，然而正如那「由火裏抽出來的一根柴」一樣，這一句話後來刻在他的墓碑上。他十七歲入牛津大學，專攻神學。畢業後，第一年幫助他的父親擔負牧師的責任；第二年再到牛津大學。在那裏看見學生的道德只比從前好些。
他的兄弟查理(Charles)和同學設立了一個小會，宗旨就是禱告、讀經，並且常去慰問監裏的囚犯。衛斯理和他們聯絡，作那會的首領。會員所行所為，守一定的規則，因此人都他們為循道者(Methodist)。他們中間有一個有勢力的人，名叫威特腓德(Whitefield)。最初是酒館裏的一個堂倌，因交友不慎，流為罪人。後受了福音的感化，便和他的朋友斷絕來往，決意往牛津求學。因學費不足，替有錢的學生做下賤的工夫，才有求學的機會。
後來，衛斯理由牛津去美國，充當牧師。他在船上遇著兄弟會的人，這些人要往遠處去佈道，在船上，兄弟會的信徒時常禱告，即使在風浪中也不怕，衛斯理很受他們的感動。他留美不久後，在1738年回英國。他雖有牧師的職份，天天講道，但胸懷抑鬱，不覺得有活潑的信心。
衛斯理在倫敦和兄弟會接洽，而心中還是時常不安。在公元1738年5月24日晚，衛斯理大得聖靈的感動，心中火熱。在他的日記上說：「晚間，我很不願意赴某街的聚會。那裏有一個人，念路德所著的羅馬書解釋。念到路德說明上帝在人心裏，藉著信耶穌的心所得的感化；那個時候幾乎是八點三刻，我心裏覺得非常火熱，覺得依靠上帝，就可得救。我心也有確實的憑據，祂已經除滅了我的罪惡，我這大罪人的罪惡；且救了我脫離罪惡和死亡的刑罰。」
衛斯理所得的經驗，和他兄弟查理當時所得的，很是相同。因他藉兄弟會所得充滿的平安快樂，便親往德國，和兄弟會的母會聯絡。只是德國兄弟會看他如同一般信教的人，還不許他領受聖餐，因這會的人說：「他注重理性，過於注重感覺。」
不過衛斯理很得安慰，稱讚兄弟會許多的信徒生活規則。過了三個月他才回到倫敦。他雖受了兄弟會的感化，但是究竟在意見上和他們有許多不同之處；比方他以「聖禮」為重，兄弟會反以聖禮為輕，所以他脫離了兄弟會的關係。
衛斯理從德國回到英國以後，到各地去作遊行佈道的工作。他所講的題目，最注重的是「因信得救的福音」。起初他講道的地點，若不在禮拜堂，就在各地的禮堂。
主後1739年威特腓德請他到英國的布里斯它(Bristol)去佈道。從前衛斯理看威特腓德在外講道，很不贊成。等他到了布里斯它以後，他卻遵守威特腓德的方法，也在教堂外面講道。有時兩三萬人聽道，受感動的也不少。不久英國各地方也有信徒聚會，緊守衛斯理的規則。衛斯理未死以前，他的教派屬聖公會的範圍；後來和聖公會脫離了關係，自立一會，叫做循道會(Methodist Church)，但就道理而論，與聖公會沒有太大分別之處。
衛斯理能說出他個人得救的日子和時間。所以循道宗的人也多注重這一點，要信徒能真正說明他的悔改的日子和經驗。
衛斯理見信道的人一日多一日，便把老幼信徒分作數班，設立班長，負管理的責任。每禮拜聚會一次，聚會的時候，各人述說他的感觸和經驗，彼此勉勵。這也算是循道會的一個特點。
衛斯理遊行佈道，走遍了英國全地。不過因一人的力量不足，便派好些信徒領袖為協辦，作佈道的工作。其中有智慧、能力、能為主作見證的人不少，但衛斯理仍怕他們站立不住，常和他們聚會，把教會應盡的義務教導他們。每年信徒聚會四次，衛斯理和傳道士去參觀。
主後1790年循道會的教友名額到了十二萬，慕道友約有四十萬。
衛斯理的才能很大；每天除辦事著書外，還講道兩次或四次。每年所遊歷的地方，平均計算有一萬五千里。他出外傳道，少時騎馬，老時坐車。車內放有書桌，以便工作。除了佈道之外，他很贊助慈善事業；如釋放黑奴，開辨主日學，是這事業中間最著名的。
有人說從主後1700年至1800年，感化人民之多再沒有人勝過衛斯理；這話是不錯的。一日下午衛斯理害了重病，他的弟婦和朋友都在那裏。衛斯理振起精神，勉強的說：「世界最好的事，就是上帝和我們同在!」
又舉起他的手說：「世界最好的事，就是上帝和我們同在!」
到了晚上只看見他的口喃喃地說：「讚美，讚美。」
次日早晨，他又打開眼睛道：「再會！」
這話說完，氣就絕了。這時是1791年3月2日。他的兄弟查理死於1788年。現今循道會的教友有兩千萬人。
