2019年9月10日 星期二

卜維廉與救世軍


    十九世紀的末葉,有一個名叫卜維廉(William Booth)的英國人發起了一個特殊性質的宗教團體,並稱它為「救世軍」(Salvation Army)。起初的目的,在乎宣傳福音,後來推廣範圍,包括社會服務事業。公元1889年以後,救世軍設立了救濟醫院、農場、勞工局。卜維廉從前是循道會的牧師,保留循道會注重成聖的教導。

    他稱這個會為「軍」,因他認為他們所作的工作是與罪惡交戰,他自己是救世軍的大將,他以下有「軍官」和「兵曹」,他們都要穿軍服。他們聚會和辦公的場所名叫台。他們的軍旗上有「血和火」的字樣,「血」是指耶穌基督為人捨身,「火」是指聖靈用祂的靈火燒掉人心的罪惡,並激發人有火熱的心去救人的靈魂。

    像循道會的發起人衛斯理一樣,卜維廉起初也只是努力做奮興佈道的工作,無意另設新的教會。他願信徒加入當時已有的教會,可是後來他看出一方面他們不願加入已有的教會,一方面已有的教會也不歡迎他們,所以他就將他們分別組織,成為軍隊的體制。在他的團體之中,他採用芬尼(Charles Finney,一位十九世紀美國著名佈道家)的方法,將歸正的人領到聖壇之前。他採納了親岑多夫國際組織的觀念,置此種組織於宗派和國際之上,就是說救世軍是不分宗派的或超宗派的。他從安立甘教會(英國聖公會)得知組織與官階的價值。

    救世軍的工作,不只注重靈性和道德方面的培養,還以基督教的原則推動社會和慈善的事業,他們對於救濟窮苦、酗酒、失業、罪犯,墮落以及對各等遭遇困苦之人的工作,已成為舉世皆知的了。

    現在救世軍的服務已普及八十三個國家或地區,所用的語言達一百一十六種。公元1915年來到中華,工作區域有河北、山西、山東、綏遠、江蘇、華南等地。在香港, 救世軍的工作自公元1930年開始,至今亦有五十多年的歷史。

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