猶太教徒在中國古代被稱為挑筋教徒，因為他們不食獸類腿下筋，中國人這樣稱呼他們。猶太教徒的一些習俗（如不吃豬肉）與回教徒類似，時常被中國人誤會認為是回民。他們所建的會堂，都面向耶路撒冷，有如中東早期的回教寺。古時的中國人也有稱猶太人的會堂為「清真寺」，但是猶太教徒總喜歡稱自己的教門為「一賜樂業教」，並稱自己為「一賜樂業人」。按「一賜樂業」，就是「以色列」(Israel)的音譯。以色列本名雅各(Jacob)，其後裔被稱為以色列民、或猶太人。
1. 猶太人入華
猶太人究竟是何時到中國來？根據歷史學家的意見，很難有一致的說法：有主張說是在周朝、有說在漢朝、有說在宋朝有猶太人到中國來的。但根據歷史資料判斷，猶太人真正到中國住下來是在唐朝僖宗乾年間已相當多。那時應該是在唐末以前。根據一亞拉伯人的遊記，到西元879年（即唐朝僖宗的乾符六年），黃巢破廣州時，伊斯蘭教徒、基督教徒、猶太人、波斯人等等被殺戮者，幾達十二萬人，這可想見猶太人在當時已相當多了。根據法國著名漢學者哥地爾(H. Cordier)的意見，以為猶太人到中國，應當在後漢明帝時代，他們是路經波斯到中國。這項推定，是假定西元70年（即漢朝明帝永平十三年）當猶太京城耶路撒冷淪陷時，流離的猶太人遂轉輾到中國來。按照中國正史，提及猶太人的記載，是「元史」的「文宗紀」所記載：「天曆二年詔僧道，也裏可溫、朮忽、合失變為商者，仍舊制納。朮忽即猶太族也」這一則為最早的記錄。
2. 研究中國猶太教的學者
近年研究在中國猶太教之學者甚多，其中傳教士竟佔一大半。最先著手研究的為耶穌會教士利瑪竇（Matteo Ricci）。他首先發現在河南的開封，有猶太遺民和猶太教堂的遺存。西元1605年，利瑪竇在北京曾接見一來訪的河南人艾田。艾田說他的先人為猶太人，而他本人仍信奉猶太教。利瑪竇從艾田得知：在河南開封有他們的會堂一所，並有猶太教徒十餘家。根據歷史，在開封有猶太會堂，存放著摩西五經，在那裡有五、六百年之久。明朝神宗萬曆四十一年（西元1613年），另一耶穌會教士艾侕略（Julio Alenio），也到開封調查猶太教的遺跡。康熙四十三年（西元1704年），耶穌會教士駱保祿（Gozani），和蘇霖（Suarez）就有關開封猶太教的會堂構造，及其所保存的經典，提出一份詳細的調查報告。教士孟正氣(Dominage)亦在開封從事這項研究達八個月之久。清朝高宗乾隆三十五年（西元1770年），教士韓國英(Petrus Martial Cibot)亦到開封研究猶太人的會堂。到了十九世紀，清朝宣宗道光三十年（西元1850年），倫敦一個基督教向猶太人傳福音的猶太人佈道會(London Society for promoting Christianity among the Jews)又派研究員到開封調查猶太教的遺跡。香港的斯密司(G. Smith)將其研究成果，於文宗咸豐元年（1851年）在上海發表，而在開封所存猶太教的經典，也在上海影印出版。另外，在乾隆二十五年（1760年），在倫敦的猶太商人曾用希伯來文和開封的猶太人通信。後來，在穆宗同治六年（1867年），奧大利的商人利伯曼(J. L. Lieberman)曾親自訪問開封的猶太教堂。鹹豐七年(1857年)，流寇之亂，使開封猶太人向四方逃難，猶太人多數在此變故中離散。同治六年(1867年)，著名基督教學者丁韙良(William Martin)到開封訪問猶太教遺跡時，會堂已遭破壞，所有遺物蕩然無存。
3. 會堂的規模
明朝末期崇禎十五年毀於黃河犯濫的猶太教會堂，曾由趙姓的族人出資重建。根據早期調查者的報告，該會堂長六十呎，寬四十呎；連附屬的建築物和土地，也不過長三、四十呎，寬十五呎。在門的東側有牌樓，從牌樓望進去，有廣場豎有三面碑記。會堂有一鐵香爐、二座大銅盤、二隻大花瓶。會堂的至聖所，原陳列有十三部舊約的聖經。會堂始建於南宋隆興元年（1163年），在明英宗天順六年（1462年），及毅宗之崇禎十五年（1472年）曾二度被水災所毀。
