亨利八世自命爲教會元首
英國教會的改革不是由神職人員所領導，而是由國王領導。其導火線是享利八世的離婚請求。
亨利八世（1509-47）起初是因為其父亨利七世的要求，為了保持與西班牙的同盟關係，而娶了他的寡嫂西班牙公主凱瑟琳（Catherine）。這樣的婚姻是不合天主教法典的；但教宗在當時是受西班牙的掌控，所以就特准了此婚姻；但亨利八世並不喜歡。他們結婚多年，凱瑟琳只爲他生了六個女兒。亨利八世急需兒子來繼承王位，因此請求教宗批准他與皇后凱瑟琳離婚，另娶波林安（Anne Boleyn）好爲他立後。教宗礙於西班牙的勢力，拖延許久都未批准，於是亨利決定自行處理此事。他命國會於1534年通過最高權威法（Supremacy Act），宣佈亨利及其王位繼承人爲「英國教會在世上唯一最高的元首」。從此英國教會脫離了天主教。但此時除了教會世上最高元首有所改變外，並無其他教義與儀式的改變。亨利及英國人也仍自認爲是正統的天主教徒，英國教會仍維持由主教治理。
愛德華與血腥瑪莉治下抗議宗與天主教的消長
亨利死後其子愛德華六世（Edward, 1547-53）繼位，在坎特伯理大主教克藍麥（Thomas Crammer）的導引下英國教會與天主教漸行漸遠，在教義與禮儀上都有所變革。可惜愛德華十六歲就死了，由凱瑟琳的女兒瑪莉（Mary, 1553-58）繼位。
瑪莉一直都是天主教的支持者。她的青春期經歷了英國宗教改革使她成為私生女的恥辱，所以從來就不對宗教改革有好感。她致力於使英國回天主教，因此在瑪莉任內，天主教勢力得以捲土重來。她極力逼迫改革派，在1555一年之中就燒死了七十五人。其中最著名的兩位主教是克藍麥的同工喇提美爾（Hugh Latimer）和利得理（Nicholas Ridley），他們在牛津大學街上被燒死，喇提美爾將被火舌吞滅之時還對同伴說：感謝神，我們今天要在英國點起一盞永不熄滅的燈檯。至於克藍麥，女王為了要攝服他，還強迫他觀看兩位同工被焚死。起初克藍麥向女王及教宗屈服，但女王決不饒過他，並且爲了打擊改革派，還威逼他簽署了一份否認抗議宗教義的宣言。最後女王仍然在1556年把他送上了火刑場，還想要他在受刑前公開承認過去的錯誤以打擊改革派。但臨終時克藍麥的勇氣突然湧出，堅定的宣告他的抗議宗信仰，拒絕教宗。他並且說他的手因爲寫下了違反他大內心所真正相信的文字，應當首先受到火刑。當他被焚時，他真地舉起他的手直到被火燒焦了。因著他的勇氣，許多人堅持了他們的抗議宗信仰。瑪莉女王則因她治下燒死約有三百人而得到血腥瑪莉（Bloody Mary）之稱號。
伊利沙白時代的改教運動
瑪莉死後由波林安的女兒伊利沙白（Elizabeth, 1558-1603）繼任。她的母親之婚姻既遭羅馬否認，她也就不得不自認爲抗議宗。而她登基時，血腥瑪莉的逼迫已使得英國的民情更同情抗議宗。1563年英國教會將克藍麥所擬的信條修改，通過了俱抗議宗精神的「三十九信條」（Thirty-nine Articles），直到今日仍爲英國教會的正式信條。天主教徒在英國從此成了少數。
諾克斯在蘇格蘭傳播加爾文主義
約翰諾克斯在1505-15之間出生於蘇格蘭，他受完大學教育，被封立爲神父。1547年他參與抗議宗反法國行動而被法國逮捕，在船上作奴隸凡十九個月之久，有時遭鞭打。獲釋後他到英國五年，曾幫助克藍麥大主教起草「四十二信條」（The Forty-two Articles，即三十九條的前身）。之後他前往日內瓦，在那兒深深學習加爾文的全套體系。1555年他回到蘇格蘭，傳播加爾文主義，大大攻擊天主教。後又繼續從日內瓦給他國內的同道提供消息。1559年國內的情勢因反法而助長了更正教的聲勢，諾克斯便於此時回到了蘇格蘭。
諾克斯的改革事工
諾克斯在蘇格蘭以大有能力的講道來推動改革事工。1560年蘇格蘭國會宣佈改變宗教，以更正教取代天主教而爲國教，並採納大部份由諾克斯所寫的加爾文派信條；教宗權柄及所有天主教高級職員的管轄權，一概取消，並禁止舉行彌撒。
恢復天主教的企圖失敗
支援天主教的蘇格蘭瑪利女王，原來嫁給了法國國王，後因法王過世，於1561年從法國返回蘇格蘭。她美貌又有才能，又因喪偶頗得國人的同情和支援，回國後三年爲天主教恢復不少勢力。但後來因婚姻愛情上的不當舉措，漸失人心，以致百姓和領袖都傾向更正教。到1570年時，蘇格蘭的更正教可以說已經穩固地建立起來了。
