1. 民國建立以前的佈道工作
教會當時面對的是一個對福音感到非常陌生的環境。由於人民對福音一知半解,難免出現對教會有不接納的情況。教會傳福音,實在是非常困難,加上教會本身的中國信徒數目不多,信仰知識和生活的見證亦不夠強,而傳福音的人才和實力都很有限。當時傳教士的佈道方式是︰
一. 用口傳福音。1856年以後,宣教士每到一地方,就跟當地人講道,派發單張,小冊子等等,有時還沿街佈道。由於傳教士和老百姓的關係並沒有建立好,所以常遭到他們的恥笑,甚至侮辱,故收效不大。
二. 建立佈道的機構和基地。設立禮拜堂、醫院、學校等等,成為一個可以立足的佈道中心,這方法確實成功地帶領了一些人歸主。醫院和學校的服務,也代表基督教對人民的貢獻,也為國家的進步帶來幫助。時間久了,基督教便在眾人的心目中逐漸樹立起好感和榜樣。
2. 民國初期的佈道情況
民國初期的公開佈道方式雖還是以前那兩個,但卻收到完全不同的效果。例如︰1913年時,美國著名的佈道家來中國旅行佈道,到達十四個不同城市。據統計顯示共有十三萬七千多人聽道,次年佈道家再來中國,在十二個大城市講道,聽道者有十二萬一千多人,平均每個城市都有萬人去佈道會。這個反應與全盛期以前的情況比較,真是有天壤之別。
學校方面,發生了悔改歸主的運動,一些學校,有幾十人願意相信耶穌。中國教會在1900年以後確實進入了一個鼎盛的佈道期。1900年庚子事件,是佈道鼎盛的“序幕”,這一年帶給中國人民很多的教訓和啟發。鼎盛期的佈道共維持了廿年。
“宣教工作”的開始。1918年由中國人發動的第一個宣教差會成立了,為“中華國內佈道會”。差會差派傳道人到雲南佈道,開展邊疆的佈道工作。
3. 佈道發展過程中的重要因素
一. 庚子之亂帶來了意想不到的苦難和祝福。這事件使教會傷亡慘重,中國也深受苦難,帶來了刻骨銘心的教訓。在教會方面,傳教士們再也不相信信徒在糾紛中一定是對的,於是便不再參加信徒的訴訟案。他們明白到信徒的素質不夠高,因而需要注重栽培和教導。對於新加入的信徒,也謹慎得多了,信者需要先經過慕道栽培後,才能受洗歸入教會。經過庚子之亂的教訓後,教會更成熟和聖潔了。從另一個角度看來,這實在是一個祝福。
在庚子之亂的過程中,產生了許多感人的見證,使不信主的人,開始對基督教刮目相看。基督徒表現出不屈不撓的殉道精神,使親友和鄰居都大為驚奇,因而在他們心中撒下了福音的種子。這又是苦難的一個祝福。
庚子之亂也帶來其他一些祝福。例如︰教會以外的人,經過這次事件後,對基督教的態度比較開放了。庚子賠款用在中國的教育經費上,使一些人能到海外去進修學習,這個安排使不少人明白到傳教士的好意,於是對基督教的成見也逐漸減少了。
二. 中國的進步,民國的成立。十年的改建使教會聲望提高了,中國人對基督教的看法也開放了。教會的教育、醫院、文化和社會服務,在當時社會中有很顯著的影響。因此民國政府,便順理成章接納基督教為合法的宗教。1911年民國成立後,教會歷史進入新的階段,佈道的鼎盛情況也進入新的高潮。教會受到前所未有的尊重和接納,可以到各處佈道。當時慕道者非常多,查經班,基督教刊物,有如雨後春筍般發展起來。革命領袖孫中山也公開講道,聽道人很多。當時,在國內巡迴佈道的中國佈道家有丁立美,余日章,饒伯森等,他們都是大有能力的佈道家。具體來說,民國成立對教會佈道工作的幫助有︰基督教被承認為合法宗教、國家的改變和進步。
感謝上帝!上帝實在愛我們,愛中國教會,愛中國同胞,上帝為教會預備了苦難的管教,也安排蓬勃傳福音的機會。