1．希爾得布蘭受克呂尼理想啟發
見過希爾得布蘭的人，都看不出他是個不尋常的人。因為他身材矮小，聲音微弱，外表平凡；然而他卻是中世紀最傑出的人物。他有敏銳的思想、堅定的意志、無畏的勇氣及火熱的心靈。
正如許多中世紀的偉人，他也深受奥古斯丁巨著「上帝之城」的影響；他在羅馬修道院修習時，又浸染在克呂尼革新理想之中；終其一生，這些理想給他強烈的啟發，而且深植在他本性之內。
他一生最高的理想源自「上帝之城」，就是要在地上建立一個「上帝的國度」。希爾得布蘭深信，上帝所預備並指派為這國度實現的代理者就是教會。他進一步深信，教會的頭，教皇本身，就是基督的代表（christ’s vicar），在他的觀念中，教皇高於一切，包括王子、國王、皇帝及所有人民，而教皇只向上帝負責。
為了實現這理想，希爾得布蘭已經在六位教皇任內努力了廿多年。現在他自己身為教皇，更以充沛的精力及才幹，繼續為這理想而努力。
他一點不會為個人的利益奮鬥，他不像當時其他許多主教的作風。他不收受賄賂，也不雄心萬丈或講求虛榮。當然，他的動機不可能全然純正，但又有誰是如此呢？有時為了達到目的，只要他認為是好的目地，他可以不擇手段。他本性喜好統治，但基本上他是誠心、熱切要事奉上帝的教會，以推廣上帝在地上的國度。
教皇有大筆錢財可以任意支配使用，希爾得布蘭本可以像以前或以後的許多教皇一樣，過奢靡、享受、閑懶的生活；但他總是埋頭在繁重勞累的工作中，每天過著簡樸、禁欲的生活。
2．為「授衣權」奮鬥
為了使教會配成為上帝國度在地上的代理人，希爾得布蘭認為教會與聖職人員均需按克呂尼的標準改革。為了剷除革新的障礙，教會必須脫離政府的控制，而且政府必須在教會的管理之下。因此，「授衣權」必須自皇帝手中轉移到教皇手中。
只要屬世權勢有能力指派並授權給主教，這些被指派的主教必然替他們的領袖努力，而不為教會努力。
從皇帝的角度而言，他們不能放棄「授衣權」，因為這樣會削弱他們勢力。在當時，封建制度仍然繼續；單單德國就分成好幾部份，分別為公爵、侯爵及貴族們所轄管。他們之間經常衝突，但他們若聯合起來，勢力往往大於皇帝。而主教們及修道院院長也是封侯之一，藉著這批人的幫助，皇帝就有力量對付貴族的勢力。如果皇帝失去「授衣權」，就失去對主教及修道院院長的控制權；如果得不到他們的幫助，他便很可能被貴族們奪去皇位。
如此，對教皇及皇帝而言，「授衣權」變成了「生死攸關」的事件。教皇若得不到這權柄，就不能改革教會；皇帝若沒有這權柄，就有失去帝位的危險。這兩方面的掙扎已經累積多年，為了爭「授衣權」，教皇貴格利七世與德皇亨利四世終於爆發了火勢兇猛的大摩擦。
3．亨利四世向貴格利七世挑戰
由於有一些貴族反叛，造成困擾，德皇亨利四世于教皇貴格利七世在位的頭兩年，表面上與他保持友善關係。教皇貴格利七世趁德皇勢微之際，於1075年再度禁止「平信徒授衣禮」。然而，就在同一年後半年，亨利四世在軍事上大獲全勝；而將整個局勢改觀。亨利深信自己有夠強的力量反抗教皇，便公然違反教皇禁止平信徒授衣禮的宣告，而給三位主教行了授衣禮。
教皇對這件事的反應如何？
西元1075年12月，貴格利選了一封信給亨利，以嚴厲的口氣，表達他心中的忿怒，於是教皇與皇帝之間形成對敵的情勢。
信上一開頭寫著說：「上帝的眾僕之僕貴格利主教寫信給亨利國王，願問候及使徒祝福臨到他，也就是說，如果他順服使徒座位、配為基督徒國王的話。為了使徒首領聖彼得所托的事奉，我們深思熟慮、仔細衡量當用什麼嚴厲之言，在此猶豫地給您使徒的祝福……」
教皇在信中繼續指出國王許多罪狀，並提醒國王，他是在聖彼得及聖彼得繼承人教皇之下；貴格利又勸他不要為最近的勝利而驕傲。
貴格利對亨利說，由於他的違規，必須被革除教籍；並從國王的地位免職；除非他悔改，否則就要受罰。
當國王收到該信時，亨利正為不久前的得勝而興奮，他年輕、傲慢、頑固，讀完這信便勃然大怒。
西元1076年一月二十四日，他在沃木斯召開主教會議，在國王的命令下，會中宣佈不再尊貴格利為教皇，並寫信將此決議致達教皇。
信上一開頭寫著說：「非藉篡位乃藉上帝手按立的國王亨利，寫信給目前不是教皇而是一個偽修士的希爾得布蘭。」
信中指責希爾得布蘭以非法手段篡取教皇職位。國王亨利根據希爾得布蘭當日不尋常的被擁立為教皇的事實，作出如此的結論。
國王的信繼續寫道：「因此，我們全體主教定你有罪，必須從你所篡的使徒座位上下來，讓其他不假藉宗教外衣，不運用暴力，只教導聖彼得純正教義的人，登上聖彼得寶座」。
4．教皇革除德皇教籍
可想而知，教皇必定立刻採取行動。二月十四日，在羅馬一個會議中，教皇嚴肅地宣佈革除國王教籍。
教皇在他的宣判上寫著說：「聖彼得啊，懇求垂聽我的禱告，因為我是你的代表，得著你從上帝而來的權柄，凡我在地上所捆綁的，在天上也要捆綁；凡我在地上所釋放的，在天上也要釋放。憑著信，也為了保全教會，並聖父、聖子、聖靈三一全能者的榮耀，藉著你的大能和權勢，我褫奪皇帝亨利三世之子亨利四世在整個德國及義大利的主權，因為他以前所未聞的侮辱抵擋你的教會。凡和亨利四世所訂的誓約，無論過去或未來，均歸無效，我在此禁止任何人尊他為王！」
5．德皇假意降服
於是德皇頒了一道諭令，給羅馬百姓，以激烈的口氣要求他們將「修道士希爾得布蘭」逐出羅馬城；在這同時，教皇也選了一封信給德國百姓，叫他們另選新王，除非亨利悔改。
但是，德皇的諭令沒有羅馬人理會，而教皇的要求卻在德國掀起了熱烈的反應。封建貴族們很高興他們有藉口可以不再效忠德皇；由於德皇高壓式的統治，德國百姓都很恨亨利。
西元1076年十月，德國貴族們舉行一次會議，大部份人主張立刻廢黜亨利，全體都希望將他降卑。
最後貴族們決定第二年二月在奧斯堡再舉行一次會議，由教皇親自主持。在那次會議中，他們將給德皇亨利一個機會澄清罪名。如果一年之內，教皇貴格利還沒有取消亨利革除教籍的宣判，亨利就將失去王位。這段期間內，他將被軟禁在斯拜爾城（Spires）中。
這時亨利處在非常危急的情況，他可以感覺到皇冠正在往下滑。為了挽救王位，他願意做任何事。
因此，他給教皇寫信說：「謹遵臣民之意見，本人願意從此尊重並順服使徒職任及您教皇貴格利。既然本人已被判觸犯重罪，願意呈上無辜之證明，或接受懲罰，或遵行您所規定，足以抵罪的補贖之禮。」
6．德皇前往義大利
就這樣，德皇屈尊降卑在德國臣民及教皇面前，但他本人則忙看計畫如何得回他原來的地位。
「革除教籍」就是從教會的會員中被除名。當一位國王被革除教籍時，他的臣民可以不必再聽從，他就失去了整個國家。若要挪去「革除教籍」的宣判，恢復教會會員的身份，必須得到教會的宣赦令。在宣赦之前，這個人必須先行補贖禮並呈上悔改的證明。
在中世紀，行補贖禮是一件很普通的事。補贖禮有一定的方式及習俗，補贖時，悔罪的人必須穿上某種衣著並且禁食。
亨利必須在一年內獲得教皇的宣赦，取消「革除教籍」的判決，因此他設計逃出斯拜爾城，帶著妻子白莎（Bertha）、小兒子及幾個忠心的隨從，前往義大利。在酷寒的冬天，冒著刺骨的冷風，越過冰雪覆蓋的阿爾卑斯山。
在這同時，教皇正啟程北上，前往奧斯堡會議。當他行過塔斯卡尼時，聽到謠言說，亨利帶軍前來。於是，貴格利轉道避近卡諾撒堡（Castle of Canossa）的堅固城牆中。
7． 德皇耐心等待
西元1077年一月廿五日，亨利爬上卡諾撒堡的山坡，敲打城堡的外門。外門開啟，有人領他穿過第一道圍牆及第二道圍牆的牆門，但第三道牆門卻仍關閉。亨利在第三道牆門外的庭院中，整整站了一天，全天禁食，在他衣服外面，罩著悔罪者粗糙的毛織長袍，光頭赤足站在寒冷的雪地上。日暮西沉，大門仍然緊閉，這一天他不得其門而入。
第二天早上，亨利再度出現，又是一整天赤足站在雪地上。夜晚來臨，第三道門仍不開啟，亨利只得回到他殘陋的臨時住處。
第三天，亨利再一次以悔罪者身份站立在卡諾撒堡庭院中。漫長的時光，一直拖到中午，仍然沒有動靜；當下午即將消逝之際，於西元1077年一月廿七日的黃昏，第三道門終於徐徐開啟，讓亨利進入。
8．教皇與德皇相見
在房間的一端，坐著希雨得布蘭。這一位過去是出身寒微的窮小子，現在是外表平凡、矮小情謝的老頭子，但確是教皇貴格利七世。
走進來的亨利，則為年輕、高大、體格健壯的男子漢，雖然身穿悔罪者裝束，仍是令人矚目的德皇亨利四世。
現在戲劇上演了：
德皇流著淚，伏倒在地，他親著教皇的腳，懇求他的赦免。於是，教皇貴格利宣告赦罪，並解除了他「革除教籍」的判決令。
9．卡諾撒戲劇真相
為什麼教皇要讓皇帝三天赤足站在雪地上？是不是要將他屈辱到最卑微的地步？這是卡諾撒情景給世人留下的印象，今天人們已經用「去卡諾撒」這句話代表最深度的降卑。然而，這句話卻表明一般人對在卡諾撒所發生的事，完全誤解了。
當時亨利的王國正處於危急情況，如果他只是呆坐等待，直到奧斯堡會議舉行之日，而仍掛著「革除教籍」的宣判令的話，他一定會失去王位。因此他不顧一切地，越過冰凍的阿爾卑斯山，去碰那位正往奧斯堡會議前來的教皇。
此外，當教皇看到德皇時，發現他並非傳言所說帶著軍隊，而是扮成悔罪者的樣式，使教皇不知所措。當一個人以悔罪者方式前來時，「宣赦」是必須頒佈的，因為這是基督的命令，也是教會的規定。因此，這時教皇是處於政治顧慮及教會責任兩難之間，這也就是為什麼他讓德皇在外面三天之久，因為教皇整整猶豫了三天。在這三天中，他自己心中有強烈的掙扎，德皇這樣做實在是把教皇放進困境。所以，卡諾撒真正戲劇，不是上演在庭院中，乃是上演在教皇心靈內。
最後，亨利可以說事實上「勒索」到貴格利的宣赦，因此也就恢復了王位。藉著在教皇面前的降卑，德皇在臣民與貴族面前獲得外交上的全勝，亨利可以說是「以屈尊取勝」的人。
10． 摩擦仍然繼續
卡諾撒事件並未結束亨利和貴格利之間的摩擦，它是最戲劇化的部份而已。
接下來是一片混亂的局面。德國和義大利分裂成兩個陣營：亨利在德國的對手們，於1077年推選了斯華比亞的魯道夫（Rudolph of Swabia）為王，於是，在德國有了兩位對立的皇帝。西元1080年，教皇貴格利再度將亨利革除教籍，但此次沒有造成什麼影響，因為當時有一股反教皇潮流，大部份主教宣佈將貴格利免職並另選一位教皇，稱為「反教皇」（Antipope）。於是，在義大利有了兩位對立的教皇。同一年，亨利和魯道夫爭戰，後者重傷而死，內戰在德國境內繼續，到處是殘殺暴行，將德國夷為廢墟。
魯道夫死後，亨利整軍前往義大利，圍攻羅馬，將城奪取。亨利隨己意使「反教皇」就職，教皇也立刻為亨利加冕為帝。貴格利聽見亨利率軍前來的消息，立刻逃到台伯河西岸的聖安格羅堡（The Castle of St. Angele）避難，並向義大利南方的諾曼人求救。諾曼大軍抵達，亨利帶軍撤退。諾曼人為報復羅馬人投降貴格利的敵人，進城後大肆屠殺搶掠。雖然這不是教皇的責任，但羅馬人對教皇已經充滿忿恨，使教皇此後不得立足於羅馬，只有隨諾曼人回往義大利南部。
西元1085年，貴格利死于南行途中的沙勒諾城（salerno），去世時是個心碎的老人。臨死前，他說：「我酷愛正義，恨惡罪惡，因此我死於放逐。」
11，沃木斯協約（The Concordat of worms）
貴格利死後，為「授衣禮」的奮鬥，又繼續了三十五年。
西元1122年，經過長期疲憊的爭鬥，終於訂下了雙方同意的沃木斯協約。根據協約，由教皇在敘任主教的「授衣禮」中頒賜屬靈職位的象徵（戒指與杖），而皇帝則以「權杖之觸」頒賜封地。
