教會歷史的幾種分類

    研究歷史的一個重要方法，就是把歷史分成不同的時期，不同的階段。這樣能幫助我們更加容易掌握教會發展過程的概念。對於教會史一般有以下幾種分法。

（一）三分法──將教會的二千年歷史分為三個時期：

    1、古代教會      30-590A.D.
    2、中世紀教會    590-1517 A.D.
    3、近世紀教會    1517-現在

    在古代中，基督教會開始創立，並且它的影響力已經擴張到了文明世界的各部分。“希羅文化”曾盛極一時。後因蠻族入侵而滅沒於當時的狂流之中。這些蠻族於 476A.D.即世界史初期終結之時──傾覆了西羅馬帝國。在教會歷史中卻以590A.D.大貴格利就職教皇為中世紀的分水嶺。大貴格利所處的時代乃劃分新制度與舊制度的時代。他是末一個羅馬主教和第一個中世紀教皇。

    中世紀之所以得名，乃是因為它的年代上的地位介於古代與近代之間。它乃是希羅文化與條頓拉丁文化之間的一個過渡時期，這個時期決定了西方的將來。在中世紀的初期內，因有蠻族侵入帶來了破壞，所以這時期常被稱為黑暗時期。然而因基督教、希臘、羅馬和條頓，這幾種因素之混合，卻漸漸產生了一種新文化，這種新文化乃是在舊文化毀滅之後慢慢興起的。這種新的條頓拉丁文化，曾經過數世紀之久，才達到成熟之期。拉丁精神在文藝復興之際已達到成熟的境界，而條頓精神則於改教運動中自覺其已達成熟之境而得到解放。

    正當西方文化達到了成熟之境的時候，新大陸被發現了。在路德釘95條綱領於威登堡教堂大門之前25年，哥倫布（Columbus）到了美洲。從1840年以後，外國人民之移居美國比條頓民族進入舊羅馬帝國之運動還要快。故此把近世紀教會史分為兩大部分是很自然的：第一為舊大陸的教會，第二為新大陸的教會。


（二）四分法──將教會的2000年歷史分為四個時期：

    1、早期教會（初期教會）    30-590A.D.  
    2、中古時期    590-1517A.D.
    3、改教時期（復原時期）    1517-1648A.D.
    4、近代時期（現代教會）    1648-

    1517 年，馬丁路德公佈了“95條”綱領，正式開始“宗教改革”（又稱“信仰復原”）。宗教改革是一場大運動，大約維持了一百年，到了1618年有了一個初步的定論﹔可是接著發生了“三十年戰爭”，而且這場戰爭是與宗教改革有關的。所以宗教改革時期就定在這個三十年戰爭結束的時候，即1648年。

    1648年以後，歷史一般認為人類進入了“現代”的時期。所以教會的第四個時期，稱之為近代時期的教會。


（三）七分法
   
 根據啟示錄的七教會連同主耶穌教導的“天國的七大比喻”將教會史分為七個時期。
    教會的時期(公元)    對應的七教會（啟2-3章）    對應的七比喻(太13章)
   
使徒時期（33/100）    以弗所教會──以弗所：“可愛、放鬆”之意    撒種的比喻
    逼迫時期（100/312）    士每拿教會──士每拿：“苦” 之意    稗子的比喻
    國教時期（312/590）    別迦摩教會──別迦摩：“成婚，高樓”之意    芥菜種的比喻
    教皇時期（590/1517）    推雅推喇教會──推雅推喇：“女子” 之意    面酵的比喻
    復原時期（1517/1648）    撒狄教會──撒狄：“重新、恢復或寶石” 之意    寶貝的比喻
    復興時期（1648/-）    非拉鐵非教會──非拉鐵非：“弟兄相愛” 之意    珠子的比喻
    多元化時期（1910/-）    老底嘉教會──老底嘉：“民主” 之意    撒網的比喻
   
 七分法中，前面的時間分法其歷史性與四分法中提到的一致。關於第七個時期的開始時間，在不同的書中有不同的分法，本講義之所以將1910年作為多元化時期的開始，是在於這一年舉行了著名的聯合會議，並由此開始了全球教會的聯合之路，之後的聯合大部分成了以新派神學為主流的行動。