美國獨立運動中的教會

 

      連續發生的好些軍事和政治糾紛，轉移了一般人的宗教熱情。主後1765年英國國會所通過的「印花稅法」(Stamp Act)，以及其他連串的糾紛，引起了殖民地與母國間的重大磨擦，結果爆發主後1775年的獨立革命。

  (一)教會對獨立運動的立場

      獨立戰爭爆發時，新英格蘭殖民區大部份的教牧人員及聖公會信徒仍然忠於英國；南部各殖民區都站在美國這一邊；中部殖民區則一邊一半。簽署獨立宣言的人中，有 三分之二是聖公會的信徒。當時聖公會教牧人員的處境甚是尷尬，因為他們被按立時都發過誓要效忠教會的元首──英國國王。

      出現在美國不太久的循道會信徒，立場也十分為難，因為約翰‧衛斯理站在英國這一邊，以致美國的愛國份子以懷疑的眼光看這些循道派信徒。但是循道派卻自主後1775至1780年，由四千人增長至一萬三千人。貴格會與摩爾維亞弟兄會雖然反戰，但在他們原則許可範圍內，還是儘量支持獨立。

      除了少數例外，其他教會牧師幾乎全體支持獨立戰爭。長老會的傑出領袖維特斯普恩(John Witherspoon)被選為大陸國會代表，也是獨立宣言簽署人中唯一的牧師。有很多牧師以反抗英國及爭取獨立為神聖使命；也有很多牧師加入軍隊，作隨軍牧師。

  (二)廢除州立教會

      所謂「州立教會」，是指被州政府所認可的教會，所有百姓都屬於州立教會。早期在麻州，凡不加入州立公理派教會的人都被驅逐出境；浸禮派及貴格派信徒也常遭驅逐。在所有以聖公會為州立教會的殖民區中，由於州政府的干預，攔阻了其他各派的發展。

      然而，在獨立戰爭初期，紐約州、馬利蘭州及最南方各州，很快便取消了「州立教會」制度。但在維吉尼亞州，則經過長期的艱苦奮鬥，一直到主後1786年纔取消。這個運動傳遍全國，終於這項「取消州立教會」的條例被列入憲法第一修正案，成為美國基本法律的一部份。

  (三)切斷與歐洲母會的關係

      有些宗派原就與歐洲的教會沒有任何組織上的關係，包括浸禮派、長老派及貴格派，因此他們很快便在美國成立了全國性的組織。唯有人數最多的公理派，拒絕組織全國性聯會。

      而聖公會、羅馬天主教、循道派及改革宗等，則在歐洲母會的控制之下，後來也都紛紛成立在美國獨立的教區或組織了。

  (四)教會靈性的衰弱

      縱然美國爆發獨立革命，應歸功於宗教的動機和力量，但獨立戰爭很快便反過來傷害了美國的基督教。所有宗派都受到嚴重的損害，教堂被毀，會眾分散，牧師及信徒被殺，極少有新的神職人員受訓。信徒忽略屬靈和道德的情操，結果罪案及不道德的行為開始增加了。國家負債累累，令教會、平民以至政府都十分擔憂。除了這些內憂之外，還有外來的不可知論，而戰爭的附帶的悲痛及犬儒主義，引來了英國的自然神論、法國的自然主義，及日漸流行的無神主義。伏爾泰及培恩那些反基督教作品，助長了懷疑主義及不信的風氣蔓延。革命結束後，美國人口中只有百分之十是基督徒。無神論在學生及有學識的人中非常流行。唯理及無神的學社紛紛成立。

理查德•巴克斯特--聖徒的永恆安息

 

    這是當之無愧的巴克斯特最有價值的實用作品之一。 這本書的大部分內容都是他在離家很遠的時候寫的，除了聖經之外沒有其他書可以參考。 他病了好幾個月，快死了，他的思想集中在信徒在基督裡的永恆安息上。 康復後，巴克斯特在基德明斯特的每週講座中宣揚這些想法。 托馬斯·杜利特 (Thomas Doolittle) 是基德明斯特人，後來成為著名的清教徒牧師和作家，他將自己的皈依日期定為聽到這些講座的時間。

 

1650 年，巴克斯特發表了他的演講內容，作為許多實用著作中的第一篇。 威廉·貝茨 (William Bates) 如此描述這本書：“為了激發我們的慾望，他揭開了天上聖所的面紗，發現了神聖同在中蒙福者的榮耀和喜樂，藉著如此強烈和活潑的光芒，這個世界上所有閃閃發光的虛榮都消失了 在比較中，一個真誠的信徒會鄙視它們，就像一個成熟的年齡做孩子的玩具一樣。 為了激起我們的恐懼，他取下了屏風，讓地獄的永恆之火如此明顯，並以如此可怕的色彩表現了該詛咒者的折磨激情，如果適當考慮，就會抑制和控制不受約束的放蕩慾望 最感性的可憐蟲。”

 

清教徒牧師約翰·詹韋說，他的皈依受到了巴克斯特的書的極大影響。 談到書中解釋天堂沉思的部分，珍妮薇寫信給一位朋友，“有一種責任，如果履行它，就會消除所有憂鬱的原因：我的意思是天堂冥想和沈思事物 真正的基督教傾向於。 如果我們只是每天在這個職責中與上帝親密同行一個小時，哦，除了這一天之外，它還會對整個生活產生什麼影響呢？ 我以前在某種程度上知道這一職責及其用途、方式和方向，但巴克斯特先生的《聖徒永恆的安息》使我更加強調這一點，這本書的價值幾乎不會被高估，我有理由得上帝永遠賜福。

理查德•巴克斯特--改革宗牧師

 

    巴克斯特寫這本書是出於糾正他年輕時在西米德蘭茲郡經歷過的牧養疏忽的堅定決心，他熱心詳細地描述了監督牧師首先要監督自己，然後再監督他們的羊群，出於對上帝的發自內心的愛靈魂（使徒行傳 20:28）。

 

通過標題中的“改革宗”，巴克斯特不僅意味著牧師應該“加爾文主義”，而且他們必須“復興”。 他善於說服傳道人相信他們追求個人復興的崇高呼召，並認真虔誠地從事他們的工作。 這本書的某些部分非常有說服力，例如巴克斯特對驕傲的譴責。他還提供了許多實用指南，用於處理指導和引導教會的長期問題。 這是 Baxter 的最佳狀態。

 

菲利普·多德里奇 (Philip Doddridge) 如此評價這本書： 而且，我認為，它的實踐部分每三四年審查一次； 因為沒有什麼比喚醒牧師的精神更能激發他對工作的熱情的了，因為如果缺乏這種熱情，許多好人只不過是他們可能成為的人的影子，如果那篇無與倫比的論文中規定的格言和措施是艱苦的 追求的。”

理查德•巴克斯特-“對未信者的呼喚”（1658 年）

    收錄了這部未刪節的作品以及 11 篇論文，包括《基督教的原因》、《不忠的不合理性》、《信仰論》和《堅定的基督徒的特性》。

 

    第 3 卷包含《聖徒的永恆安息》（1649 年）、《克己論》（1659 年）、《臨終的思想》（1683 年）和其他雜論。 第 4 卷包含大師專著《改革宗牧師》（1656 年）的未刪節版，以及《家庭教理問答》、《正式偽君子的徒勞宗教》、各種佈道和 13 篇較小的專著，包括《治愈憂鬱和過度悲傷》， by Faith——也許是 Baxter 最被低估的作品。

 

    在書中，巴克斯特作為靈魂的醫生，以非凡的洞察力探索人類的心理，並提出治療抑鬱症和其他精神疾病的建議。 例如，巴克斯特說：“盡你所能，轉移他們的注意力，讓他們遠離困擾他們的想法； 讓他們繼續一些其他的談話和生意； 打斷他們，打斷他們的沉思； 喚醒他們，但要帶著愛的要求； 讓他們不要孤獨太久； 找到適合他們的公司，或者他們適合它； 特別是，不要讓他們閒著，而是要驅使或吸引他們從事一些令人愉悅的工作，這些工作可能會激發身體並運用思想”。

 

理查德•巴克斯特--第一卷《基督徒引導》（A Christian Directory，1673 年）

    提供了對信徒生活的敏銳洞察，用超過 100 萬字闡述了實用的和詭辯的神性。 沒有清教徒關於應用神學的著作能達到這部論文的知名度、範圍或深度。

 

    由於當今教會對諮詢和實際、合乎聖經的生活有著廣泛的興趣，巴克斯特的這本書再版，應該是每個圖書館和任何希望提供紮實聖經的人，非常受歡迎的，好補充回答人類最重要的問題。

 

理查德•巴克斯特--實用作品

    巴克斯特創作了大約 150 本書，其中有幾本是超過一百萬字的作品集。 如果要印刷他的全部作品，它們的尺寸將是歐文的兩倍多。

 

    巴克斯特的大部分書籍本質上都是說教的、教理問答的、傳記的、歷史的、實踐的、哲學的、倫理的或辯論的，儘管他也出版了評論、詩歌和政治。

 

    基布爾寫道，“清教主義一直利用媒體，但從未有過像這樣的文學生涯，無論是規模還是成功：巴克斯特是英國文學史上一系列暢銷書的第一作者”（牛津 DNB，4： 430）。

    巴克斯特的實用著作通常最受歡迎。 他的實用著作於 1707 年在倫敦以四對開本的形式出版，然後由威廉·奧姆 (William Orme) 進行了有益的編輯，並於 1830 年以 23 卷的形式重新出版，之後 H. R. Rogers 的四卷本於 1868 年出版。