重洗派源自瑞士，瞬即蔓延到許多國家，而成為改教運動潮流中的一條支流。這些自稱為「委身的一群」的基督徒，專心研讀聖經，對於已寫成的信經及教會組織並不關心。他們認為，改教運動者在潔淨教會的工作上做得不夠徹底，也沒有把聖經的教訓完全應用出來。
格列伯是蘇黎世教會中一位傑出的會友，曾因慈運理的帶領接受了福音派信仰，並全力支援慈運理的改革工作。但是，沒有多久，他和一批人就開始對慈運理和路德深表不滿。有數年時間，他們照慈運理的建議，在各人家中查經。西元1525年一月，在一次查經會中，有一位名叫布老若克（Blaurock）的弟兄請格列伯為他重新施洗（因他曾受過嬰兒洗），格列伯應允了，並正式為他施洗。後來，布老若克也為其他人施行重洗。這件事發生在慈運理取消彌撒、改革瑞士教會的前幾個月。
由於他們實行重洗禮，而被稱為「重洗派」。雖然他們明顯的特點是「重洗」，但他們最基本的特點卻是對教會的看法，這一點牽涉到教會和政府之間的關係。
為了瞭解復原教與天主教之間的艱苦奮鬥，我們必須先複習一些歷史：皇帝查理五世是個寡言的人，每次開口必先經過深思；但是有一次，也許在他一生中僅此一次， 他直接說出了心中的話。那是發生在沃木斯國會中，當路德公然蔑視教皇與皇帝時，他起誓說：「我要以王位和生命作賭注，全力鏟除異端。」
他果然一生守住他的誓言。
皇帝頒布了沃木斯詔諭，下令逮捕及處死路德。若不是智者腓勒德力的保護，路德早已像許多被判為異端的人一樣，燒死在火刑柱上。
沃木斯國會後的短期間，改教運動還只是個幼小的樹苗，若不是當時皇帝被其他事情纏擾，他可以將它連根拔起。但是，那時他必須與法國交戰；後來又要為自己的國家抵禦土耳其人。
打敗所有敵國之後，他終於有時間可以關注德國的路德派信徒。西元1546年，路德死後，查理便將他的攻擊對準復原教徒。然而從沃木斯國會到這時，已經過了廿五年，改教運動已有足夠時間發展；這棵小樹苗已經長成大樹，需要強大的力量。揮動巨斧，纔能將它砍倒。最初，皇帝贏得數度勝利，使改教運動的前途黯淡無光，甚至連路德發動改教的威登堡城也被查理占領。
正當查理皇帝開始要對路德派作進一步攻擊時，他自己又遭到一次不幸的突變：撒克遜的摩裏斯（Maurice）原是皇帝最強支持者之一，卻突然背叛他。摩里斯本可將皇帝捉拿下監，卻放他脫逃。有人問起原因時，摩裏斯回答說：「我沒有一個夠好的籠子，可以關這樣一隻精緻的小鳥。」
西元1555年，皇帝發現自己處於困境，被迫與路德派簽訂「奧斯堡和約」（Peace of Augsburg）。根據這項和約，德國境內每個王侯，有權在復原教及天主教之間選擇自己的宗教，在他領土轄區內的人民，則全體接受王侯所選擇的宗教。
當時，巴黎是大公教會保守勢力的大本營，政府與教會對改革者大肆迫害，但加爾文卻是在那裏念書時，認同宗教改革運動，接受更正教思想。由於他自己沒有明言在甚麼時候作出這樣的轉變，學者至今仍無法達致一個公論，一般估計為1527至1534年。
據加爾文在其《詩篇注釋》自序的自述，他的宗教信仰曾經歷一次突然的悔改（sudden conversion），從而發現教皇制度的迷信性質，並且否定大公教會的神職人員制度、對傳統的過分高舉，和對彌撒及聖禮等看法。
不過，我卻相信這樣宗教思想的轉變不可能是偶然的、出自某個特殊的宗教經驗，而應是經歷一個較長時間的轉化，逐漸形成的；因為加爾文是個循規蹈矩的人，信仰態度保守而執著，對新生事物是不可能一下子便接受下來的。
在加爾文讀書的時候，路德思想已經在各地流播，他應曾片斷地接觸路德著作；也肯定聽聞路德和慈運理在1529年召開的馬堡（Marburg）會議中，企圖協調雙方的宗教改革思想的分歧，但至終無法在聖餐問題上取得共識的故事。
因此，加爾文在此時期受路德思想影響，是毫無疑問的。不過，促成他思想轉變的最主要因素，還是他自行閱讀聖經，從而經歷上帝話語的大能（他多次提到聖經的這種改造生命的能力）。加爾文是在沒有任何外在壓力的情況下接受更正教思想的。他大概在1534年確定更正教思想，這個突然的轉變大概只是長期的量變跳躍到質變的某個階段吧！
加爾文出身於一個頗富裕的家庭，有頗不錯的成長環境。他的父親在教會工作，於主教手下擔任法務要職。父親一心要培育他為教士，在他十二歲那年，便利用教會的資助學額把他送到巴黎讀書。他先後在馬其學院（College de la Marche）和蒙太居學院（COllege de Montaigu）就讀，修習哲學和辯證學等人文學科，作為讀神學的預備。
在此期間，加爾文讀了不少奧古斯丁和伯納多（ Bernard ot Claivaux，1090－1153 ）的著作，對他日後的思想有顯著的影響。不過，由於宗教改革運動對教會的負面影響，加上法律專業更易賺錢，父親改變心意，要求他不讀神學而轉攻法律；加爾文並非一個執著己見的人，對父親更是順服和敬畏有加，乃轉到奧爾良（Orlean）學院和部日（Bourges ）學院念法律。由始至終，加爾文未曾進入神學教育的殿堂，沒有接受正式的神學訓練。
1531年，加爾文的父親去世，他得以擺脫父親的期望，轉回巴黎，在霍地學院（College fortet）修讀人文學科，特別是希臘文和希伯來文，這是他最喜愛的科目。他在1532年出版了第一部著作《辛尼加論仁篇注解》（Seneca’s De Clementia）。此時期他意欲在學術界——特別是人文學的研究上——占一席位置；所以，若非他偶然闖入了宗教改革的運動中，他可能便專心致意地成為一位學者。
加爾文在1509年7月10日生於法國比卡地的諾安（Noyon，Ricardy），是宗教改革第二代的領袖。當他略為懂事時，改教運動已在歐洲風起雲湧。
宗教改革不是某個中央統籌、有計劃部署的運動，卻是在一個思想風潮的蔓延影響下，由各地的神職人員或信徒自發興起的。路德在德國揭開了宗教改革運動的 序幕後，他不少學生及追隨者，亦在各地相繼發動改教行動。因此，每個地方的宗教改革都是由一位或數位領袖帶領完成的。
德國的宗教改革由馬丁路德和墨蘭頓推動，蘇黎世（Zurich）的領袖是慈運理（Huldrcich Zwingli，1484－1531），在施塔斯堡（Strasbourg）是布塞琅（MartinBuccr，1491－1551），在巴塞爾 （Basle）是厄科蘭巴丟（J．Oecolampadius，1482－1531），在日內瓦則是法惹勒 （GuillaumeFarel，1489－1565）和本課要說的加爾文。這些改教者之間並不存在任何組織上的聯繫，他們個人的神學取向，塑造了當地更正教的發展面貌。不過在同一個時代思潮下，他們的思想仍有甚多相類似的地方。
正如改教運動史家杭寧鹹（William Cunningham）所言，因著改教者思想上有許多雷同處，改教運動神學（Theologyof the Rclormation）才可以作為一個整體去談論。
在當時，推動宗教改革說來也不是太複雜的事，只要作出以下基本行動便算完成任務：首先，宣佈切斷與大公教會的關係，包括拒絕讓人民向羅馬教廷繳稅：其次，自選主教，或建立一個領導宗教事務的教會議會，不再接受由羅馬教廷委任的主教; 接著便是一連串典型的改教行動，如推倒修院、充公教產、強迫教土與修士還俗（其中一種表態方法是結婚）、改革崇拜程式及儀式、容許信徒領餅及杯等。只要完成以上的行動，宗教改革便算大致竟功了。
要是能將聖經翻譯為當地的語言，訂定信約，又或者建立起培育更正教傳道人的訓練基地, 那改教的成果自然更為牢固；不過對大部分地區而言，這些都是第二個階段才漸次完成的任務。
除了少數由下而上所發動的較激烈的改革外，大多數宗教改革都是由地方政府推動，或至少是在地方政府的支持下進行的。惟有政府始有力量切斷當地教會與羅馬教廷的關係，拒絕由羅馬教廷委任主教，並且與支持天主教的政治勢力 相抗衡。
西元1521年四月至西元1522年三月，路德隱居在瓦特堡其間，將聖經譯成他同胞的語言一－德文。羅馬天主教只許教會領袖及學者研讀聖經，路德則認為每個人都有權、也有義務自己讀聖經。在教會崇拜中，路德以德文取代拉丁文。
路德也積極從事教育工作。為了幫助一般愚鈍無知的百姓，他不遺餘力，在各地設立學校。為了使孩子們從小接受純正道理，他寫了「小本信仰問答」（Shorter Catechism）。雖然是一本小書，卻是這位偉大改教家的重要著作之一；它成為後來信義宗各教會，世世代代的 兒童最基本教義。這個新教會也需要新詩本。路德，這位不尋常人物的另一項偉大成就是：在他四十歲左右，正與羅馬教會力搏之時，他卻綻放出寫詩的能力，為新 詩本寫了許多詩歌。路德的詩歌，大部份不夠典雅，但其中的一首「上主是我堅固保障」卻成為永垂不朽之作。
路德堅信宇宙間只有一個有形的真教會。他不認為自己和跟從者是脫離教會，相反的，是羅馬教會離開了新約的教會。路德也不認為自己是在建立新教會，他所作的，只是把一個走了樣的教會加以改革。
為了將路德派教會的信仰正式公諸於世，他撰寫了一份信仰告白，提交西元1530年召開的奧斯堡國會。這份信仰告白就成為後來有名的「奧斯堡信條」（Augsburg Confession），這也是初期教會制訂信經以來的第一份信條。
奧斯堡信條並未取代初期教會的信經（包括使徒信經、尼西亞信經、迦克敦信經等），乃是根據這些信經增補而成，包括這些信經的內容，並加以擴充。
早期加入重洗派的胡伯邁爾(Balthasar Hubmaier)，本身是一位虔誠的天主教徒，也是神學教授。後來接受了路得的主張，於1522 - 23年公開承認信仰的改變，也曾表態支持慈運理的改革宗。後來他接受了重洗派的立場。在一次摩利維亞的聚會中，在一盛滿了水的牛乳盆中給三百人施浸。
他主張凡物公用，各人所擁有的財物不是自己的，反倒是上帝使自己為這些財物的管家，用以幫助有缺欠的人。他也主張上帝的兒女應當順服地上掌權的。有人認為他受了波希米亞的「異端」(其實不是異端)所影響，是瓦勒度派信徒死灰重燃。1525年在奥地利軍隊逼迫下逃往蘇黎世，卻被慈運理的同黨發現，被捕入獄。在市議會辯論上因病而敗給慈運理，並且因恐被交給國王受刑而放棄他的觀點。
他被釋放後痛悔，尋求上帝的赦免與恢復。後來逃到摩利維亞(Moravia)，再次開始宣揚重洗派的信仰。1527年當地政府被迫交出胡伯邁爾。這一次他妻子鼓勵他堅決站穩。他被帶到維也納，在市中心受酷刑和被處決。三天後他妻子也被人用石頭纏在頸上，投在多惱河而死。
他們被稱為寂靜派，可能因為他們著重聖靈的感動和光照。也不對逼迫作武力反抗，反倒忍受。也有極端的跟從者，強調直接領受從上帝而來的啟示、異象和夢兆。因此，有人認為不少靈恩的宗派源自重洗派。
