路德的運動並不是一種消極或反動的運動，而是一種積極和前進的運動。它不僅是對晚近的過去所作一種突然的反抗，將教會當局贖罪機構堆積如山的錯誤一鼓氣推倒，而且是數百年以來必然的歸結，是過去基督教的敬虔最深刻和最有活力的成分之連續。
中世紀基督徒的思想與行動擺動於兩極之間。一極是教會當局誇耀和外表的律法主義，在其中上帝的恩典就在教會以儀文的善功來救人的浩大機構之下湮沒無聞了。另一極為福音派敬虔的一條深沉而恬靜的細流，此細流雖往往以迷信為其背景，當隱藏為一般人所不見，但在卑微而聖潔的人們中——就是在那些感到自己的工作微不足道，為著自己的慰藉與滿足而回到上帝在耶穌基督裡的恩典的人們中——則代代相繼地流傳下來。路德宗的宗教改革就是此真正基督教敬虔隱蔽的細流，在普通歷史的平源上出現，使它被帝國承認為一合法的教會，而得與舊教會並立。它是以十六世紀的精神來表現那從使徒時代以來所綿延的活力，它使上帝的真理，即那在希臘教會與羅馬教會的制度主義與聖禮主義下冒煙已久的真理的火花，重新燃燒起來。宗教改革是盎格羅撒克遜人對那曾經大大服務猶太人，希臘人和羅馬人的基督教福音永久真理的表現。
因為羅馬教會當局的教訓久已湮沒了基督教的福音成分，所以十六世紀的宗教改革家的教訓對人們顯示了一種啟示的力量，對腐化的老教會掀起了一種革命的情勢。但事實上這宗教改革運動並不是一種革命，因為它的原則與歷代的真教會也並無間斷。
這樣看來，路德的運動和傳統所得的名稱，是不幸的，甚至是引起誤會的。路德自己當時也極力反對採用他自己的名字來稱呼他和他同事所擁護的運動或教訓。他曾寫道︰“路德是什麼？教訓並不是我個人的，我也不曾為誰釘過十字架……我和上帝的子民共同相信基督的教訓，惟有是我們的主。”可見“路德宗”這個名字，是極不足以稱呼那並不限於一個人或一個時代而和基督教本身一樣普世的運動。“抗羅宗”和“宗教改革”一類消極的名稱，也是不適當的，因為這運動在本質上並不是抗議，而是肯定，並不是改革，而是保守，並不是反動，而是推進。它最好的名稱是“福音派。”它是歷代基督教最優良的使徒傳統直系的連續。
